Правление волков

Зоя вздохнула.

– Это все, конечно, прекрасно, – сказала она. – Но что я скажу королю?

18. Николай

Обед вышел долгим, но веселым, а повар Николая превзошел себя, подав семь различных блюд в желе. Макхи со свитой отбыла, как только начались танцы – и был подписан договор. Станет ли она ему следовать, зависело теперь лишь от Тамары, Эри и Майю.

– Вы могли бы задержаться, – предложил Николай, когда были поданы лошади и экипаж, готовые доставить королеву на дирижабль.

– Сегодня вечером я сделала все, что могла, – ответила Макхи. – Даже выдержала чудовищный обед. А теперь мне пора возвращаться, чтобы оценить ущерб, который успела нанести моя сестра.

Перед тем как забраться в экипаж, Макхи подала знак Николаю, очевидно желая сказать ему пару слов в отсутствие своих министров.

– Кое-что произошло в Амрат Ене. Появилось какое-то пятно. Такие же случаи были рядом с Безом и Пааром.

– Его называют Киликлава, вампир. То же случалось и в Равке.

– Я знаю. Но я подумала, не могли ли эти явления быть прикрытием для испытаний какого-нибудь нового оружия Равки.

– Это не оружие, – сказал Николай. – По крайней мере, не то, которым мы могли бы управлять. Пятна тлена поразили уже Блуждающий остров, Фьерду и Новый Зем.

Она замолчала, обдумывая его слова.

– Тени, мертвая земля, остающиеся на месте пятна. Все это напоминает Каньон.

– Так и есть.

– Ходят разговоры о возвращении Дарклинга, ставшего Беззвездным святым.

– Я слышал эти разговоры.

– А что вы станете делать, если он все-таки нашел способ вернуться?

Если бы только Николай знал. Но он сомневался, что слова «привяжу его к большому терновому кусту и наконец-то отправлю в ад навсегда» смогут вызвать доверие.

– Сначала мне надо справиться с волком у дверей. А потом посмотрим, что за чудовища прячутся в темноте.

– Вы сообщите мне обо всем, что узнаете.