Эркюль Пуаро

Инглторп ломает замок перочинным ножиком и лихорадочно перебирает бумаги. Вот и письмо! Но куда его деть? Оставлять при себе нельзя, если заметят, что он выходит из комнаты покойной, его могут обыскать. Наверное, в этот момент снизу доносятся голоса Джона и Веллса, поднимающихся по лестнице. В распоряжении Альфреда всего несколько секунд. Куда же девать это чертово письмо?! В корзину? Нельзя, ее содержимое наверняка проверят! Сжечь? Нет времени. Он растерянно озирается по сторонам и видит... как вы думаете, что, mon ami?

Я пожал плечами.

– Он видит вазу с бумажными жгутами, стоящую на каминной полке. В мгновение ока Инглторп разрывает письмо и, скрутив поплотнее три тонкие полоски, бросает их в вазу.

От удивления я не мог вымолвить ни слова.

– Никому не придет в голову, – продолжал Пуаро, – искать улики в вазе, стоящей на самом виду. При первом же удобном случае он сюда возвратится и уничтожит эту единственную улику.

– Неужели письмо все время находилось в вазе?

– Да, мой друг, именно там я и отыскал «недостающее звено». И это место подсказали мне вы.

– Я?

– Представьте себе – да! Помните, вы говорили, как я трясущимися руками выравнивал безделушки на каминной полке?

– Помню, но при чем тут...

– Гастингс, я вдруг вспомнил, что, когда мы в то утро заходили в комнату, я тоже машинально выравнивал эти безделушки. Но через некоторое время мне пришлось их снова поправлять. Значит, кто-то их трогал!

– Так вот почему вы как угорелый выскочили из комнаты и помчались в Стайлз!

– Совершенно верно, главное было не опоздать.

– Но я все равно не понимаю, почему Инглторп не уничтожил письмо. Возможностей у него было предостаточно.

– Ошибаетесь, друг мой. Я позаботился, чтобы он не смог этого сделать.

– Но каким образом?

– Помните, как я бегал по дому и рассказывал каждому встречному о пропаже документа?

– Да, я вас еще упрекнул за это.

– И напрасно. Я понимал, что убийца (не важно, Инглторп или кто-то другой) спрятал украденный документ. После того как я рассказал о пропаже, у меня появилась дюжина добросовестных помощников. Инглторпа и так подозревал весь дом, теперь же с него вообще не спускали глаз, он даже близко не мог подойти к комнате покойной. Альфреду ничего не оставалось, как уехать из Стайлз, так и не уничтожив злополучное письмо.

– Но почему это не сделала мисс Говард?