– Мисс Говард? Да она и не подозревала о существовании письма. За Инглторпом постоянно следили, к тому же они разыгрывали взаимную ненависть, поэтому уединиться для разговора было очень рискованно. Инглторп надеялся, что сможет в конце концов сам уничтожить письмо. Но я не спускал с него глаз, и Альфред решил не рисковать. Ведь несколько недель в вазу никто не заглядывал, вряд ли заглянут и впредь.
– Понятно. А когда вы начали подозревать мисс Говард?
– Когда понял, что она лгала на дознании. Помните, она говорила о письме, полученном от миссис Инглторп?
– Да. Но в чем состоит ее ложь?
– А вспомните, как выглядело письмо.
– Ничего особенного я не заметил. Письмо как письмо.
– Не совсем, друг мой. Как известно, почерк у миссис Инглторп был очень размашистый, и она оставляла большие промежутки между словами. Однако дата на письме – «17 июля» – выглядела несколько иначе. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Честно говоря, нет.
– Гастингс, письмо было отправлено седьмого июля, то есть на следующий день после отъезда Ивлин, а мисс Говард поставила перед семеркой единицу.
– Но зачем?
– Я тоже задавал себе этот вопрос. Зачем мисс Говард понадобилось подделывать дату? Может быть, она не хотела показывать настоящее письмо от семнадцатого июля? Но по какой причине? И тут мне в голову пришла любопытная мысль. Помните, я говорил, что надо остерегаться людей, которые скрывают правду?
– Да, но вы же сами указывали на две причины, по которым мисс Говард не может быть убийцей.
– Гастингс, я тоже долгое время не мог в это поверить, пока не вспомнил, что мисс Говард – троюродная сестра Инглторпа. И что, если она не убийца, а сообщница убийцы? Если предположить, что преступников двое, то становится понятной ее бешеная ненависть к Инглторпу: под ней Ивлин скрывала совсем иные чувства! Думаю, их роман начался задолго до приезда Инглторпа в Стайлз. Тогда же в голове у мисс Говард созрел коварный план: Инглторп женится на богатой, но недалекой хозяйке поместья, глупая старуха делает его своим наследником, затем ей помогают отправиться на тот свет, а влюбленная парочка отправляется на континент, где до конца своих дней ведет безбедное существование.
Казалось, все было предусмотрено. Пока Инглторп отмалчивался на дознании, она возвращается из Миддлингема с полным набором улик против Джона Кавендиша. Никто за ней не следит, и мисс Говард спокойно подкидывает стрихнин и пенсне в комнату Джона, затем кладет черную бороду на дно сундука, справедливо полагая, что рано или поздно эти улики будут обнаружены.
– Не понимаю, почему они решили сделать своей жертвой Джона? По-моему, было бы гораздо легче все свалить на Лоренса.
– Правильно, но так получилось, что подозревать стали именно Джона Кавендиша. Поэтому нашей парочке выбирать не пришлось.
– Но именно Лоренс вел себя очень странно.
– Кстати, вы поняли причину его необычного поведения?
– Нет.
– Все очень просто: Лоренс был уверен, что убийца – мадемуазель Синтия.
ebooksa