– Снотворного?
– Да, и моя догадка подтвердилась, – миссис Кавендиш действительно добавила сильнодействующее, но безвредное снотворное в чашку мисс Мердок и миссис Инглторп. Можно представить,
В панике она бежит вниз и бросает чашку и блюдце мисс Мердок в большую вазу, где их впоследствии обнаружил мосье Лоренс.
Остатки какао она тронуть не решилась, поскольку в комнате покойной находилось слишком много народу. Вскоре выяснилось, что смерть наступила в результате отравления стрихнином, и миссис Кавендиш немного успокоилась.
Теперь ясно, почему смерть наступила только утром – сильная доза снотворного отсрочила действие яда.
Мэри взглянула на Пуаро, лицо ее чуть порозовело.
– Мосье, вы совершенно правы, те мгновения, когда у меня на глазах билась в конвульсиях миссис Инглторп, были на самом деле ужасны. Поражаюсь, как вы сумели обо всем этом догадаться. Теперь я понимаю смысл...
– ...моего предложения исповедаться? Но вы так и не захотели довериться «отцу Пуаро»!
– Так значит, – сказал Лоренс, – какао со снотворным, выпитое после отравленного кофе, отсрочило действие яда?
– Верно, но был ли он отравлен: ведь миссис Инглторп к этому кофе не прикасалась.
– Что?!
– Помните, – продолжал Пуаро, довольный произведенным эффектом, – пятно на ковре в комнате покойной? Оно выглядело совсем свежим, еще чувствовался запах кофе. Рядом валялись мелкие фарфоровые осколки. За несколько минут до того, как я его обнаружил, произошел любопытный эпизод. Я положил свой чемоданчик на стол у окна. Не успел я опомниться, как столик накренился, и мои инструменты упали на пол, причем именно в то место, где находилось пятно. Уверен, что то же самое произошло и у миссис Инглторп, когда она поставила чашку на этот злополучный стол.
О дальнейшем можно только догадаться. Скорее всего, она подняла разбитую чашку и поставила ее возле кровати. Но миссис Инглторп хотела пить, поэтому она разогрела какао, хотя обычно делала это гораздо позже. И вот теперь мы подошли к самому главному. Мы выяснили, что кофе миссис Инглторп не пила, а в какао стрихнина не было, однако следствием установлено, что стрихнин в ее организм попал как раз в это время – от семи до девяти вечера.
Значит, миссис Инглторп выпила еще что-то, что, с одной стороны, обладало достаточно резким вкусом, способным замаскировать горечь яда, а с другой – выглядело настолько безобидным, что никому и в голову не пришло искать там яд.
Надеюсь, вы уже догадались – я говорю о тонике, который миссис Инглторп принимала каждый вечер.
– Иными словами, – переспросил я удивленно, – вы утверждаете, что убийца подсыпал стрихнин в тоник?
– Друг мой, подсыпать ничего не требовалось. Стрихнин содержался в самой микстуре. Сейчас вам все станет ясно. Вот что написано в рецептурном справочнике госпиталя Красного Креста.
Пуаро достал небольшой листок и прочел следующее:
«Следующий состав получает все более широкое распространение:
В течение нескольких часов в нем происходит выпадение большей части солей стрихнина в осадок благодаря неразбавленному бромиду. Одна леди в Англии скончалась, приняв эту микстуру: выделившийся стрихнин собрался на дне и она выпила его почти весь с последней дозой».