– Опять пялится, – послышался недовольный голос филина, который, казалось, не слушал рассказ. – Нет, конечно, я знаю, что я – красавец и умница, но глазеть –то на меня зачем? Если он на что-то рассчитывает, то я не по тем делам. Пусть яйца свои княжеские к кому хочет подкатывает.
– Кое-как мы ночку переждали, – выдохнул купец, а его все трясло от пережитого. Видно было, как нервный пот струиться по вискам. Сразу видно, что человек страху-то понатерпелся. – Под корнями деревьев схоронились. А поутру, как светать начало, до Посада дошли. Так что, увели шутовки телегу с товаром да княжескими шелками!
– Кто ж мимо русалок с одежей катается? –строго спросила василиса. – Они же страсть, как ленты, рубахи да ткани любят. Еще дешево взяли. Коли бы не ткани, то и вас на свете уже бы не было.
– И то верно, – кивнул купец, опустив голову с повинной. – Да в тумане, видать, заплутали. Напустили шутовки туман. Все к озеру манили! Заманивали.
– Надо было ленты развесить, – поучала василиса, стараясь лишний раз не смотреть на князя.
Было что-то в его взгляде, что мурашками по коже бегало, да волнение вызывало. Затаенное, опасное. А что – василиса сказать не могла.
– И то верно, – согласился купец. – Да не подумал я. Не откупился. Теперь товары все мои там, на озере. У шутовок. А я в убытку! Надобно товары вызволить. Пособишь, василисушка? Отплачу, не боись! Там и княжий товар! И князь тебе отплатит!
Василиса кивнула, поглядывая искоса на хмурого князя и немного смутилась. Никогда ее еще так не рассматривали.
Она чувствовала что-то странное в его взгляде, от которого становилось как-то волнительно и тревожно. Стоило василисе посмотреть на него, как князь снова увел взгляд на купца, словно и не смотрел на нее вовсе. Пока купец рассказывал, филин недовольно ухал.
– Знаем мы! Сначала Василиса Приветливая, потом Василиса Приватная! – бухтел он, не находя себе места.
Он пристально зыркал на князя, который явно ему не нравился.
– Пойдем, покажу, где! – размахивал руками купец, а василиса поспешила уйти, чтобы как-то преодолеть это сковывающее чувство, словно кто-то тебя взглядом цепляет.
– Пожирает глазами! Прямо слышу, как чавкает! – кряхтел филин. Он был ужасно недоволен. И все время голову поворачивал в сторону палат.
– Далече, купец? – спросила василиса, выходя из княжего терема, который возвышался над всем посадом.
На воздухе сразу же полегче стало. Не было взгляда этого, да и забыла о нем василиса тут же. Тут о другой беде думать надо.
Где-то били в колокола, созывая народ. За высокими заборами простирался бескрайний лес. На распаханных полянах трудились люди, по пыльным дорогам катились телеги. Все было видно с высоты холма.
– Вон там, – махнул купец рукой. – Если солнце в зените до заката дойдете.
Василиса и купец направлялись вниз, куда уже стекался народ. Пестрая толпа о чем-то охала и вздыхала.
– Опять чудище по ночам ходит! Анисью задрал ночью! Побоялась, что не закрыла коровник! Корову не тронул! Бедная девка! Ой, натерпелась! – причитала какая-то женщина, кутаясь в цветастый платок.
– Доколе?!! – орал старик, снимая шапку и с размаху бросая ее на землю. – Сколько живу, никогда такого не было! Ну кикимора младенчика унесет, ну сожрет за печкой. Но чтоб такое! Да чтобы в Посаде! За что нам напасть такая? Кто повинен?