– А все потому, что не по совести живем! – причитала старуха. – Оттого и боги нам зверя послали. А коли бы жили мы по совести…
– Совесть у всех разная, мать! – произнес здоровый детина. Смотрел он тело, что добрые люди тканью накрыли. Слезы катились по его щекам.
Видно было, что девка Анисья ему по сердцу пришлась.
Вот и ревел, как бычок молодой.
Колокола оглушительно звонили, возвещая о новой жертве странного зверя.
– Нет, думала поуляжется, – перешептывались кумушки. – Тишина была! Извелся, думала! А тут опять!
– Да кто ж с ним сладит! Вон! Василису порвал! – кричал парень, бросая от досады шапку на землю. – А князь что? Что князь делает? Заперся в тереме своем, нас на на съедение оставил!
– Давно у вас так? – пристал филин к купцу, который шел рядом.
Василиса смотрела на кровь, пропитавшую ткань. И цепляла эта картина ее взгляд. Не могла она глаз отвести.
– С полгода, – буркнул купец, бросив искоса взгляд на Анисью.
Он был не стар, но и не молод. Седина уже успела посеребрить его голову, но старость еще не пришла. Он казался еще крепким мужиком. К такому хорошее хозяйство да достаток прилагаться должен.
– И главное вот что странно! Тишина, тишина, а потом опять! Потом снова тишина! – вздохнул купец, сворачивая к дому.
– Раз в месяц? – спросил филин, поглядывая подозрительным взглядом на людей. – Прямо девичья краска! Так, а что ж нам коня не дали? Или мы сами телегу потащим? Ой, не нравится, мне это! Что-то тут не так!
– Не сходим, не узнаем, – заметила василиса, глядя на солнце. – Путь не близкий.
Она проходила мимо люда, которые расходился по своим делам и судачившим про смерть Анисьи. Говорят, хорошая девка была.
Выпустили их без препятствий.
– Мы на княжеской службе! – объявил филин, зыркая на знакомых привратников.
Лес шелестел и не казался мрачным, но это было обманчивым. Стоило хоть чуть-чуть сойти с дороги и углубиться в неизведанные чащобы, как солнце тут же меркло. Тонкие грибные и ягодные тропинки переплетались, как бы говоря, что сюда еще ходят люди.
– Есть охота, – вздохнула василиса. Она осмотрелась и увидала целую поляну ягод. Одна ягодка была краше другой, сочные красивые, похожие на землянику.
Василиса рвала ягоды, засовывая их себе в рот. Пальцы слипались от сладкого сока, а она облизывала губы, срывая покрытые росой ягодки.
ebooksa