Паучье княжество

Они ожили одновременно, как по клаксону, что в Ирбите давал пешеходам позволение переходить центральную улицу.

Маришка только и успела, что попятиться.

Они налетели на неё сразу всем скопом, сбили с ног. Настоящая свора, чьи перекошенные злобой лица так друг на друга походили, будто были все они одной породы.

Маришка прикрывала голову руками, пытаясь ползти назад. Пока не ударилась затылком о лавку.

– Ах ты, тварь! – какой-то мальчишка, из старшегодок, схватил её за волосы и потащил к центру залы.

– Нет! Нет! – верещала Маришка, вцепившись ногтями в его руку.

Их рты скалились, с языков срывались ругательства. Такие грязные, что прежде приходилось слыхать их лишь от выпивох на ярмарках. Старшие подзуживали младших, и те первыми перешли в наступление.

Когда Маришку швырнули на пол, Терёша был первым, кто ударил её. Подскочив, стукнул кулаком по плечу – со всей силы, на какую только был способен. И тут же, хохоча, убежал под одобрительный гул одногодок.

Его место быстро заняли другие.

Они плевали в неё. Кидали щётки и вёдра. Хлестали тряпками, метёлками, молотили древками швабр. Маришка свернулась на полу, поджав колени к груди, закрыв руками голову. Но это не помогло.

Затем они пустили в ход ноги.

Маришке приходилось лично о том слыхать, как за стенами приюта поговаривали, что воспитанники казённых домов не умеют жить вне его. Главной причиной называли страшное сочетание крайней наивности и «крысиного недуга» – безразличия ко всему, кроме собственного благополучия. Неумение сопереживать никому, кроме себя. Неумение дружить, быть частью общества. Володя говорил, даже Император их боялся.

Маришке было смешно от этих пустых рассуждений.

Уж она-то знала наверняка – приютские умели быть так дружны, как никто из наружного мира. Володе не составляло труда сделать нелюдимую малолетку частью единого целого – сиротской стаи. Общества, ежели угодно. Надобно было использовать всего один ингредиент – ненависть.

Носок чьей-то туфли врезался прямо ей в бок, повыше тазовой косточки. Маришка завизжала особенно громко, так, что засаднило горло. Но звук этот потерялся в возбуждённом сиротском гуле.

Каждый из них с пеной у рта выкрикивал обзывательства, но брани было уже не разобрать.

Они, словно мухи, слетевшиеся на сырое мясо, лезли друг на друга, пытаясь достать до Маришки. Особо кровожадные, как и обыкновенно, – младшегодки. Протискиваясь между туфель старших, они самозабвенно молотили кулаками по всему, до чего могли дотянуться. И порой удары их были куда болезненней тех, коими Маришку награждали ровесники.

Маришкины глаза были плотно зажмурены. Перед ними в черноте плясали разноцветные пятна, вспыхивающие ярче от особо болезненных ударов. Зелёные, жёлтые, синие.

Щёки щипало от слёз и крови. Разбитая губа была как чужая, совсем онемела.

Приютская ни о чём не думала. Голова словно окружена туманом, тем, что часто по утрам кутал пустошь. Только тошнота время от времени отвлекала на себя внимание. Рвота приближалась к глотке удар за ударом.