Паучье княжество

«Нет!»

Нет. Она избавится от него.

Пальцы крупно дрожали, когда она принялась за её устранение. Настя поддевала воск ногтями, скоблила, царапала, затем смачивала руки в воде и выковыривала забившуюся грязь.

Издали доносились голоса остальных воспитанников, звон перетаскиваемых с места на место вёдер, шлёпанье тряпок. И далёкий смех.

На лбу девчонки выступила испарина, завитки выбившихся из косы волос налипли на шею. Но чем сложнее воск отходил, тем с большим остервенением Настя тёрла потемневшую от влаги половицу.

– От этих баринов столько грязи, – на тёткиных губах почти всё время играла легкомысленная дурманная улыбка. – А с виду такие все расфуфыренные, напомаженные… И зачем только столько денег тратить в «Арно и Ко», раз всё равно свиньи…

Торговый дом «Товарищество Арно и Ко» был не для бедных. С пышно украшенными витринами, что пестрили алыми, золотыми, синими склянками, обёртками, коробками… С Агатой они могли лишь украдкой любоваться на убранство магазина сквозь стекло. С тёткой Паулиной Настя стала здесь постоянной посетительницей. Здесь ей впервые купили собственную розовую воду, отсюда было её первое молочное мыло. Оно пахло лавандой…

– Сама виновата, надобно убирать сразу, или так и будешь корячиться до кровавых соплей.

Настя со всей силы швырнула тряпку в ведро. Вода расплескалась, ведро пошатнулось. Приютская закрыла руками лицо.

«Хватит-хватит!»

Она снова принялась за ступень. Тёрла и тёрла. С неистовством. С яростью. До тех пор, пока в какой-то миг ей не показалось, что пятна из чёрных превращаются в пепельно-серые, пляшут. И тогда, вновь зажмурив глаза, она с силой ударила кулаком по ведру.

Вода выплеснулась ей прямо на платье. И теперь оно тоже, как и всё вокруг, было залито грязью.

«Один плюс один – два…»

* * *

Прошёл час – или, быть может, целая вечность, – прежде чем приютской наконец удалось справиться с лестницей.

Утерев пот со лба тыльной стороной ладони, Настя подняла ведро и выпрямилась. Впереди ждал последний этаж. Она знала – сейчас там были почти все. Её приятели и приятельницы. Даже Маришка. Но Насте отчего-то видеть их совсем не хотелось.

Незваные воспоминания слишком разворошили мысли. Встревожили. Расстроили.

Она запрокинула голову. С мгновение пыталась понять, что ждёт её там – дальше. Чердак.

«Нет, туда я точно одна не пойду».

– Чаго вс-стала, м-м? – от скрипучего голоса Терентия, раздавшегося откуда-то сверху, приютская даже не дёрнулась.

А ведь, вероятно, он рассчитывал её напугать.