— Ох и вкусы у тебя. Познакомлю, — он усмехнулся, задумался и поднял глаза: — Ну так вот. Мой Бутик слепой, в старых апартаментах он знал расположение мебели и ходил спокойно, но из-за ремонта пришлось переехать, и он постоянно терялся, падал с лестниц и на всё натыкался, ходил с разбитым носом. Я ему придумал палку гибкую, к ошейнику приладил, чтобы он сначала палкой в стены врезался, а потом уже носом, но она плохо держалась и он её терял периодически. Шен увидел, спросил, что это за село неогороженное в королевском дворце, я рассказал. Он сказал, что я тупень ископаемый, пригласил мага, и Бутику за пять минут поставили систему ориентирования "кажан", которую спасатели в задымлённых помещениях используют, ну и спецура иногда, при надобности. Там датчики, камешки такие, которые давят на кожу обратно по вектору от препятствия, с силой, пропорциональной расстоянию, и ямы впереди вибрацией отмечают. Люди их на одежде носят, Бутику вживили под кожу, он разобрался за минуту, теперь носится по всему дворцу как зрячий, и если я забываю зарядить их, приходит и требует. Ты представляешь? Это особый способ мышления надо иметь, Шен в этом смысле… м-да. Я не спрашивал, короче, сколько это стоит, — он рассмеялся, Вера улыбнулась, внутренне напрягаясь и напоминая себе, что министр Шен, конечно, великий спаситель слепых щеночков и больных магов, но зато очень любит категорично решать вопросы, не спрашивая мнения хозяина этих вопросов, а от этой философии до рабовладельческой — один шаг.
«Не смей влюбляться, Вера, тебе его рекламируют специально.
Просто не надо мне врать. Даже если он идеальный, относиться ко мне как к бесправному животному я не позволю.»
Шут заметил её размышления, но сделал вид, что не заметил, она была ему благодарна. Танец закончился последней долгой поддержкой, после которой им аплодировали, Вера раскланялась, шут опять взялся за работу, смеша всех вокруг, проводил Веру до её залапанных босоножек на стойке, и ушёл, пообещав вернуться.
5.38.31 Взрослые дамы и уроки этикета
Веру опять обступили девушки, только на этот раз компанию разбавили дамы постарше, в платьях попышнее, украшениях подороже, и с теми самыми декольте с росписью. Знакомые быстро представили всех незнакомых, Вера надевала босоножки и улыбалась новеньким, видя в их глазах тщетно скрываемую злость, взращённую на зависти, но отрицающую своё происхождение.
«Вперёд, дамы. Это будет интересно.»
Молодящаяся мадам в сиреневом изучила Верино колье, пожевала густо накрашенными губами, и выдала:
— Шеннон точно сошёл с ума. Из-за него в этом сезоне рубинов не достать.
Вера улыбнулась и промолчала, глядя на своё кольцо, потоки зависти и раздражения омывали её снаружи, не попадая внутрь, в этом было что-то от электростанции.
— Ну и как он? — с ухмылочкой спросила самая роскошная из новеньких, в зелёном платье и изумрудах. Вера улыбнулась и протянула:
— Божественно.
По компании прокатился вздох, изумрудная дама замерла с выпученными глазами, первой пришла в себя сиреневая, фыркнула, прокашлялась и уточнила:
— И что же он, позвольте спросить, делает "божественно"?
— Всё, — с ноткой возмущения развела руками Вера, — рисует, украшает тортики, рубит головы. За что ни возьмётся — всё идеально, иногда прямо бесит.
Дамы немного оправились от потрясения, некоторые заулыбались, внимательные взгляды заметались от Веры к изумрудной даме.
«Твой ход, зелёная, давай, удиви меня.»
— Шеннон рисует? — переспросила изумрудная, Вера медленно кивнула:
— Как боженька.
— Никогда бы не подумала, — скорчила скептичную рожу дама, Вера улыбнулась: