На завтрак мы пошли с ребятами вместе, а после всем разрешили присутствовать на внеурочном выпускном экзамене. Заодно сообщили, что занятий на следующий день не будет, так как состоится коронация. «Если Сокол успешно сдаст экзамены», — уточнил профессор Нокс. Можно подумать, если не сдаст, ему не разрешат стать императором!
И все же я волновалась за друга. Сам экзамен должен был проходить в большом зале — там было достаточно места, чтобы вместить всех желающих понаблюдать за испытаниями. Мы со Зноем, Инеем и Кленом постарались протиснуться к самому краю огороженного магией пространства. Напротив я заметила бледного Льда и сопровождавшую его Пушинку. Рядом с юношей нашелся и Мрак. Видимо, приглядывал за кузеном его высочества. Вскоре к Льду присоединились императрица Мария и Свет. Последними появились преподаватели, и вместе с ними — сам Сокол.
Он шел рядом с Дереком, спокойный, будто не ему сейчас предстоял выпускной экзамен. Хотя, может, для него это было лишь формальностью? Сокол замер в центре огороженного пространства, Дерек возглавил экзаменационную комиссию, восседавшую за длинным столом.
— Студенты, преподаватели и выпускники нашей академии, — обратился он к присутствующим, — сегодня мы собрались на внеурочном выпускном экзамене. Ни для кого не секрет, что принц Сокол прошел полный курс обучения в академии имен, прошел магическую инициацию и доказал право на имя. Ввиду сложившихся обстоятельств мы приняли решение удовлетворить его просьбу и позволить ему повторно сдать выпускной экзамен сейчас, а не в конце учебного года. Приступим. Первая часть — теоретическая.
В том, что Сокол спокойно справится с теорией, я не сомневалась. Принц взял билет и отчеканил верные ответы на три вопроса. А вот дальше следовала практика… И здесь могли скрываться неприятные сюрпризы.
— Практический тур состоит из двух этапов, — пояснил Дерек. — Первый этап — продемонстрировать заклинания, указанные в билете. Второй — магический поединок с наставником. По нему мы сможем судить, насколько высоки практические умения претендента на диплом. Наставник принца Сокола — профессор Шейд Нокс, он и станет его противником в поединке. Но сначала демонстрация заклинаний. Прошу, студент Сокол, возьмите билет.
Принц подошел к столу экзаменаторов и выбрал один из листов с указанными заклинаниями.
— Немота, — прочитал он. — Основа для заклинания немоты — чередование гласных и шипящих звуков. Аш-ши-а!
И вокруг него яркими искрами взметнулась магия.
— Все верно, — подтвердил Дерек. — И второе заклинание…
— Удар стихии, — прокомментировал Сокол. — Его звуковой состав зависит от стихии, к которой прибегает маг. Если это, допустим, ветер, используются протяжные гласные и свистящие. Ас-си-эсте!
И волна ветра пролетела по залу. Кто-то зааплодировал, я же в напряжении ждала поединка.
— Первый этап экзамена пройден, — подтвердил Дерек. — Остался второй. Профессор Нокс, я прошу вас выйти на поле для поединка.
Лорд Нокс поднялся из-за стола экзаменаторов, снял длинный профессорский плащ и подошел к Соколу.
— Удачи, — сказал он своему ученику.
— Благодарю, наставник, — склонил голову принц.
— Начинайте, — разрешил Дерек.
Теперь мы не видели всех заклинаний, которые использовал Сокол — он перешел на ментальную магию. Лишь иногда губы его шевелились, добавляя звук в особо заковыристые заклинания. Лорду Ноксу приходилось сложнее — он вынужден был проговаривать все звуковые формулы с такой скоростью, что они сливались в единый гул.
Я прижала руки к груди. Вот Сокол, щелкнув пальцами, направляет в лорда Нокса ряд огненных букв, как сделал однажды в столовой. Вот сверкает голубоватый щит, выставленный профессором. Буквы рассыпаются искрами, но принц не сдается. Удар, еще удар! Его губы беззвучно шевелятся, и все же рождается магия звука — невидимая, неслышимая, и от того куда более опасная.
Лорд Нокс предупредил атаку — он обрушил на Сокола заклинание оглушения, но тот отбил его и ушел в строну, закружил, чтобы противник не смог рассчитать, когда последует атака.