— Все в порядке, Мари, — привычно солгал Сокол, пусть и хотелось поделиться тем, что творилось в сердце. Мария обязательно посоветовала бы что-нибудь, помогла понять, как быть дальше — с глупой любовью, с болью утраты, с отчаянием, которое временами становилось таким сильным.
— Ладно… — Она не поверила, но не стала допрашивать. — Раз так, идем ужинать? Покажешь, где у вас столовая? Нас накормили, конечно, только я успела проголодаться.
Сокол улыбнулся, представив, какой фурор произведет в столовой появление императрицы. Что же, он привык ставить на уши всю академию. Придется и дальше соответствовать.
— Идем, — сказал он мачехе. — Захватим Света, и я провожу вас в столовую. Кормят здесь просто. Сама понимаешь, изысков ждать не приходится. Но и невкусной еду не назовешь. Правда, теперь новых поставок продуктов можно не ждать, дядя постарается.
— Все настолько плачевно? Мы с Ричардом старались каждый месяц передавать провизию.
— Да, мы ее получали, только в академии родились малыши, им нужно было свое питание. И потом, не все можно долго хранить, некоторые запасы закончатся слишком быстро. Правда, не думаю, что дядя планирует ждать годами, пока мы вернем ему корону и перстень. Он будет действовать куда быстрее.
— Скорее всего, — согласилась Мари. — Либо возьмет нас измором. Демиан умеет ждать.
— Да, я заметил. — Сокол устало потер виски.
Ничего, главное, что мачеха и брат здесь, рядом с ним. Об остальном он подумает после экзамена, а сейчас… Сейчас действительно стоит поужинать. Силы ему нужны.
У дверей комнаты обнаружился Мрак. Он поклонился Марии.
— Здравствуй, Мрак, — сказала она с улыбкой. — Спасибо, что присматривал за моим сыном. Уверена, это было нелегко.
— Это мой долг, ваше величество, — ответил его верный телохранитель и друг. — Но да, временами его высочество забывает об осторожности.
И так посмотрел на Сокола, что стало смешно. Неужели Маркус надеялся, что присутствие мачехи хоть немного его вразумит?
— Увы, он весь в отца, — проговорила Мари, а Сокол почувствовал, как загорелись кончики ушей. Его часто сравнивали с императором Ричардом, и если раньше это раздражало, то в последнее время, скорее, вызывало глухую печаль.
— Вы, кажется, желали поужинать, ваше величество, — напомнил Сокол, при Маркусе отбросив семейный тон. — Идемте?
— Да, дорогой, — ответила Мария. Вот кого ничем не проймешь! — Мрак, отыщи, пожалуйста, моего младшего сына и сообщи, что мы ждем его в столовой.
— Будет сделано, ваше величество, — поклонился Маркус и исчез с глаз, а Мари опустила руку на локоть Сокола, и они чинно двинулись в столовую.
УРОК 16. Иногда даже страх делает нас сильнее
После беседы с Соколом я чувствовала себя растерянной. Мне хотелось поговорить о том, о чем не договорили накануне, но он ясно дал понять: тема закрыта. Наверное, я причинила ему боль, и от этого было больно самой. Об этом и думала, разыскивая Дерека, чтобы передать просьбу принца. Увы, Шторм не нашелся в своем кабинете, а подземелье снова меня не впустило, и проверить, там ли он, я не смогла.
Уже шла в свою комнату, когда вдруг вспомнила, что время ужина, и поняла, насколько голодна — об обеде-то благополучно забыла! Поэтому свернула к столовой и уже почти у самого входа столкнулась с друзьями.