— Лучик! Мы думали, ты отдыхаешь, — заметил Зной. — Не хотели лишний раз беспокоить.
— Как-то не отдыхается, — вздохнула я. — Клен, спасибо, что помог вчера.
— Я хотел придушить это ничтожество, да не дали, — угрюмо ответил однокурсник. — Это же надо! Такая мразь!
— Лед нездоров, — возразила в ответ. — То, что произошло…
— Вы слышали? Она его еще и оправдывает! — рыкнул Клен. — Ты невозможная, Лучик!
— Я его не оправдываю, но и не считаю, что он отдавал себе отчет в том, что делает. А теперь давайте сменим тему. Не хочу больше слышать о нем.
— Как скажешь, — сурово проговорил мой собеседник. — Но мы бы очень хотели, чтобы ты ограничила общение с ближним кругом его высочества. Пока что это выходит тебе боком.
Я ничего не ответила. Вопреки словам Клена, мы разместились за столом принца, только сейчас за ним не было никого — ни Льда и Пушинки, ни Мрака, ни самого Сокола. Минуту спустя подошел Медведь, поздоровался с братом, будто и не было между ними противоречий, и занял свое место.
— А где ваша неугомонная компания? — спросил Клен.
— Ты разве еще не слышал новости? — Медведь обернулся на дверь, будто ждал, что его приятели все-таки присоединятся к ужину. — Приехала императрица Мария с младшим сыном, Сокол с ними. А Лед в лазарете, с ним ваша подружка. Вроде как декан Брег нашел на нем какое-то воздействие.
Значит, оно все-таки было! Я не ошиблась. Что же, оставалось надеяться, Льду помогут. Да, я не желала больше находиться где-либо рядом с этим человеком, и все же его было жаль. Слишком плачевно он выглядел сегодня днем.
— А вот и Сокол, — задумчиво проговорил Зной, сидевший лицом к двери.
В столовую действительно входил его высочество, вот только, приветствуя Сокола, никто не поднимался со своих мест, а сейчас будто волны расходились в разные стороны. Рядом с ним ступала сама императрица Мария. Сейчас, без блеска драгоценностей и вычурного наряда, она казалась совсем молодой и очень усталой. Да, не красавицей, но приятной и милой женщиной. Младший сын очень на нее походил — он шел за матерью и братом, с любопытством глядя по сторонам. Замыкал процессию сосредоточенный Мрак.
Мы тоже поднялись.
— Присаживайтесь, дети, — мягко сказала Мария. — Я здесь не как императрица, а как мать, поэтому давайте оставим церемонии. Эден, представишь мне своих друзей?
— Не сказал бы, что мы друзья, — поморщился Сокол, глядя на моих однокурсников. — Это студенты первого курса Зной, Клен, Иней и Лучик, а также мой однокурсник Медведь. А это, как вы поняли, ее величество Мария и мой младший брат Свет.
На этом Сокол счел представление завершенным и сел за стол. Мария заняла место по правую руку от него, Свет сел слева. Мрак принес еду для всей императорской семьи, и, пожелав друг другу приятного аппетита, мы принялись за ужин. И все же я чувствовала себя неловко в присутствии семьи Сокола. Неудивительно, что ели мы молча и постарались поскорее сбежать из столовой.
— Надо же! И правда императрица приехала, — изумленно проговорил Зной, стоило нам очутиться в коридоре. — Но что это значит? Дела в государстве неладны? Кто правит, если Мария и Свет здесь?
— Думаю, эти вопросы стоило задать Соколу, а не нам, — ответил ему Клен.
— Так что же вы все молчали? Спросили бы! — возмутился Зной. — Так нет, сидели, как мыши. Вот интересно, откуда у такой милой женщины, как ее величество, такой неприятный сын, как Сокол?