— Я был бы счастлив! Вы ведь тоже учились в академии?
Эден кивнул.
«Только вряд ли тебе подойдет академия имен», — написал он.
— А какая тогда?
«Увидим».
Коршун лучился радостью от такого обещания, а сам император думал о том, почему позволил Жени такую блажь — притащить во дворец этого безродного мальчишку. И понимал, что ответа не знает, но ему и самому было приятно общаться с Коршуном. На фоне придворных паренек казался очень искренним и настоящим. То, чего лишены в общении члены императорской семьи.
«Учись старательно», — напутствовал Эден, а затем, попрощавшись с Коршуном, свернул обратно к дворцу. Он ждал донесений от Мрака, и их долгое отсутствие вызывало смутную тревогу. Не то чтобы Эден питал иллюзии по поводу отношения к нему наместников… Но тех, кто мог вставить палки в колеса, следовало убрать с должностей. Он не собирался всю жизнь оглядываться, кто хочет ударить в спину. Вот только старый друг что-то не писал… Не случилось бы чего!
Впрочем, если разобраться, и уехал друг не так давно, а почтовой шкатулки, вроде той, что Эдену подарила Жени, у Марка не было. Над шкатулкой уже работали придворные ученые — Эдену и самому было интересно взглянуть на результат их трудов. А письмо… Письмо ждало его в кабинете.
«Ваше величество, — писал Мрак, — сообщаю, что я благополучно добрался до южного наместничества. Пока что поселился в Тиванне, наблюдаю за жизнью города и разговорами людей. Признаки готовящегося мятежа отсутствуют, однако кто-то явно подогревает среди горожан мнение, что столица живет за счет этих земель, пока они довольствуются крохами с императорского стола. Не мне вам говорить, такие разговоры никогда не появляются на пустом месте. Завтра у меня назначена встреча с одним из людей наместника. Деньги любят все, поэтому, думаю, мне расскажут что-нибудь стоящее. В следующий раз напишу, если будут серьезные новости. Берегите себя. Маркус».
Очень официально! Эден даже усмехнулся. Однако и немного успокоился — Мрак в порядке, выполняет свою миссию. Императору же оставалось отсиживаться во дворце и делать вид, что его жизнь прекрасна. Хотя, было ли, на что жаловаться, кроме отсутствия магии? По всему выходит: нет. И Эден не жаловался. Просто делал свое дело: правил, старался укрепить империю, увеличить ее благосостояние. А заговорщики… Если они есть, Маркус их найдет.
При этом Эден и не подозревал, что его брат, по сути, делает то же самое, что и Мрак: ищет заговорщиков. Шагая в назначенный час на площадь Трех фонтанов, Рейм нервничал. Он чувствовал себя на волосок от чего-то важного, и нужна была величайшая осторожность, чтобы не повернуть грядущие события во вред брату и стране. «Не безразлична судьба Рендории…» Вот именно, что не безразлична! Эта самая судьба заставляла Рейма искать встречи с заговорщиками. А может, очередными пустомелями? Кто может сказать?
И все же он пришел на площадь в пять часов вечера. Сел на скамью у фонтана, будто ждал возлюбленную на свидание, и замер. Впрочем, прошло не так много времени, когда рядом присел мужчина в годах и пристально посмотрел на Рейма. По его душу? Или нет?
— Следуйте за мной, ваше высочество, — тихо проговорил незнакомец, первым поднялся на ноги и пошел прочь. Ловушка? Если и так, интриганов ждет неприятный сюрприз. Магию фамильяров зря недооценивают, и Рейм готов был это доказать.
Он направился следом за проводником. Улочки, по которым они проходили, заливал неясный закатный свет. Рейм чувствовал, как неприятная дрожь пробегает по телу. Он не боялся, но словно кто-то невидимый смотрел ему в спину, и от этого тонкая капелька пота стекла между лопаток. Куда он идет? На что решился?
А мужчина остановился у дверей ничем не примечательного дома.
— Позволите ли завязать вам глаза, ваше высочество? — спросил он. — Не сочтите за жест недоверия…
Рейм кивнул, и на его глаза опустилась плотная темная повязка. Его взяли за руку и повели в дом. К чему тогда повязка? Чтобы не увидел лиц заговорщиков? А дом, вероятно, первый попавшийся, иначе его бы сюда не привели так открыто. Может, просто заброшенный, потому что принц почувствовал запах сырости.
Судя по всему, они куда-то спустились. В подвал, не иначе. Его усадили на стул.
— Не снимайте повязку, ваше высочество, — предупредил проводник.
— Хорошо, — ответил Рейм и приготовился ждать, вот только не пришлось.