И быстро скрылась. Вот шустрая! Хотя, сама Жени тоже была непослушной в ее возрасте. Да и осталась таковой, к чему скрывать? Она улыбнулась и направилась обратно в свои комнаты. Нужно было подумать, как вытащить занозу и не убить Эдена. И подушка из темной магии пока что оставалась самым реальным способом. Вот только Коршун не управляет своей силой в той мере, чтобы самостоятельно подобную подушку создать. Сможет ли Жени взять часть его силы? И сколько времени понадобится, чтобы натренировать мальчика в создании подобного сложного заклинания? Столько вопросов! А ответов Женевьева не находила. И все же обещала себе не сдаваться, потому что от этого зависело здоровье Эдена — и будущая судьба.
Глава 20
Легко ли быть императором?
Эден чувствовал себя растерянным. Самое ненавистное чувство в мире! Когда не знаешь, куда идти дальше, что делать. Не понимаешь, как оценить то, что с тобой происходит. Он думал, что смирился: со своей немотой, с ограниченной силой. Оказалось, нет, и сейчас все, спавшее в его душе так долго, вдруг проснулось, поднялось в полный рост, и Эден понял: он готов на все, чтобы вернуть магию имен. Даже поставить на кон свою жизнь.
Да, безрассудно! Возможно, даже недостойно императора. Он отвечает за свое государство, народ, жизни миллионов людей. Но… без магии имен он слаб, и вопрос времени, когда кто-то сумеет этим воспользоваться в своих целях.
Эден откинулся на спинку рабочего кресла и прикрыл глаза, коснулся пальцами висков, стараясь успокоиться. После методов Женевьевы горло слегка саднило. Вот только… он готов был стерпеть любую боль ради призрачной надежды. Так глупо!
Впрочем, именно сейчас стоило рискнуть: империя стабильна. Да, есть недовольные, есть несогласные, только они будут всегда, а Эден привел государство, потрясенное смертью его отца и казнью дяди, к былому процветанию. Он сумел, теперь даже если с ним что-то случится, Свет подхватит корону и сумеет справиться без него.
Такие темные мысли… Император поднялся, подошел к окну, замер, глядя на дворцовый парк. Последние пять лет он не жил вовсе — существовал. Боролся, карал, поднимался с колен, когда все думали: не поднимется, побеждал. А что дальше? На этот вопрос он боялся получить ответ. Боялся поверить: не все еще кончено. И если Жени сумеет ему помочь…
Ох, уж эта Жени! На вид милая, нежная, а внутри стальная. Нет, Эден не воспылал чувствами к своей невесте, но благодарность порою лучше любви. Любовь слишком беспокойна, он не может себе ее позволить — и не хочет вовсе. А брак, основанный на сотрудничестве и благодарности, — то, что нужно Рендории и ее императору.
А парк манил. Эден редко позволял себе бездельничать. Сейчас же хотелось пройти по аллеям, вдохнуть свежий воздух, не размышляя о судьбе государства. И он решился: вышел из кабинета, махнул рукой охране, чтобы не следовала за ним, и спустился по ступенькам к большой стеклянной двери, украшенной росписью. За ней царило лето, пели птицы, благоухали цветы. Будто шла другая жизнь, в которой для императора Рендории не было места.
Эден шел по аллеям, в этот час пустынным — придворные предпочитали послеобеденный сон, и вспоминал академию. Ее тоже окружал огромный парк, и прогулки по нему быстро стали единственным развлечением, когда ворота академии закрылись. Казалось — навсегда. И все же очень много воспоминаний, приятных и не очень, связано с теми днями. Тогда он жил, стремился, боролся. А сейчас? Превратился в пустой сосуд без магии. Картинку, титул.
Император так задумался, что споткнулся и едва не упал. Вдруг послышался смешок. Эден тут же расправил плечи и окинул пространство вокруг пристальным взглядом. Никого… Странно. Кто-то ведь смеялся!
Справа что-то мелькнуло.
«Стоять», — ментально приказал император, направляя силу на злоумышленника, раздвинул руками кусты, желая узнать, кто посмел над ним насмехаться, и увидел замершего в нелепой позе Коршуна. Только глаза мальчишки жили — моргали, поворачивались. Мелькнула мысль так его и оставить на час или два…
Эден отменил ментальный приказ, и Корушн тяжело задышал, отшатнулся от него в испуге, будто намереваясь куда-то бежать.
— Простите, ваше величество! — Мальчишка вдруг упал на колени. — Я не хотел! Не гоните!
Понял, что за смех над императором по голове не погладят. Эден махнул рукой и пошел дальше. Он точно не ожидал, что Коршун догонит его на ближайшем повороте аллеи.
— А вы почему гуляете один, ваше величество? — с любопытством спросил он. — Где ваши придворные? Охрана?
Эден потянулся за блокнотом и карандашом, надежно спрятанными в потайном кармане.
«Мне тоже иногда хочется от всех отдохнуть», — написал он.