Илона слегка повернула голову. Да, она правильно опознала голос — Чимальпопока, Дымящийся щит, тетеуктин разведки Великого Ацтлана, что соответствовало примерно подполковнику. Вероятный резидент Малиналько здесь, в Чикомоцтоке. А она-то ломала голову, почему он пришел на встречу с Кромлехом. Не ради провокации, а чтобы координировать операцию.
Операцию по похищению с последующим убийством известного российского писателя.
И не просто убийством, а — жертвоприношением...
Илона знала место, где они находились. Это была вершина Великой теокалли, площадка напротив храма. Посередине ее торчал приземистый каменный столбик — алтарь для священного обряда кормления богов человеческой плотью и кровью.
Снизу еще раздавались редкие крики последних гуляющих, но большая часть горожан и туристов уже отошла ко сну, а те, кто еще бродил по улицам, конечно же, не видели, что творится на вершине пирамиды.
Внизу, наверное, было еще тепло, даже душно, а здесь дул пронизывающий ветер. Обнаженную девушку продирало до костей, но она не обращала на это внимания — ужас открывшейся в свете переносных фонарей сцены заставил забыть такие мелочи.
...А Чимальпопока, оказывается, еще и тламакацке — жрец, по крайней мере, он имеет право приносить жертвы богам. Это не редкость в ацтланской армии, тем более, что жреческое звание обычно наследуется. Ацтланский разведчик сейчас был обряжен в традиционное одеяние аристократа: красный плащ тильматли с белой полосой, означавший особые военные заслуги, под ним туника шиколли. О его жреческом звании свидетельствовала свежевыбритая голова — осталась лишь прядь волос на макушке. Головную повязку украшали яркие перья.
Его люди щеголяли в старинных доспехах воинов-ягуаров: рубашки с длинными рукавами и облегающие штаны до щиколоток, разрисованные наподобие ягуарьей шкуры. На головах возвышались красивые, но явно неудобные шлемы в виде голов тех же самых зверюг с распахнутыми хищными пастями. Вся одежда тоже была густо украшена разноцветными, искрящимися в лунном свете и колыхающимися под ночным ветром перьями.
Зрелище было сказочно красивым и безумно страшным.
Группа ягуаров во главе с витийствующим жрецом-резидентом стояла с другого края площадки, довольно далеко от Илоны. Девушку охранял всего один воин — очевидно, ацтланцы решили, что она разоружена, раздета и надежно связана, так что в усиленных мерах безопасности нет смысла. Тупые сексисты...
Она стала делать микродвижения в кистях, разгоняя застоявшуюся кровь, с того самого момента, как очнулась. Сейчас с каждой секундой связанные руки ныли и болели все больше, но и двигались гораздо лучше. И — самое главное — она начинала ощущать, что веревка хоть очень медленно, но начинает растягиваться, а узлы слабеть.
— Боги, боги наши! — воззвал Чимальпопока. — Примите драгоценный плод, который отдает вам наш побежденный враг!
Двое ягуаров показались из-за храма. Они тащили человека. Илона вздрогнула — это мог быть только...
Но это был не Кромлех. Между двух дюжих воинов безвольно болтался голый, покрытый синей краской молодой человек, которого Илона не знала. Он явно был одурманен и плохо понимал, где находится. Хотя... Нет, наверное, понимал.
— Please, don’t do it, let me go!* — услышала девушка его стон.
Кто это?..
Все он понимал, но был не в силах бороться из-за каких-то транквилизаторов, которыми его накачали. Лишь вяло пытался тормозить ногами по шершавой плите. Ягуары даже не замечали этих жалких потуг — подтащили к жертвеннику и с силой опустили его спиной на столбик, словно впечатали. Один держал жертву за ноги, второй за плечи, подскочил еще один и крепко схватил за руки. Тело выгнулось, выставив к ночному небу грудную клетку.
— Mummy, help!** — дико заорал пленник.
Мамми... Англичанин?
Илона знала, конечно, что, несмотря на внешне дружеские отношения, королевская разведка вовсю работала в обоих Ацтланах. Ацтланцы тоже густо инфильтрировали Британские острова агентами, но в неофициальном профессиональном зачете мировых разведок МИ-6 их явно обгоняло, что вызывало страшное раздражение в Малиналько. Возможно, парень работал на МИ-6 и был захвачен. А может, они только думали, что он английский шпион... Это уже было неважно.
ebooksa