— Талла, береги себя, — мы с вампиром тоже обнялись.
— Спасибо тебе за всё, Лен. Мне очень понравилось в твоём трактире, я обязательно постараюсь вернуться.
Арлентур будто нехотя выпустил меня и набросил мне на голову капюшон.
Мы с Шэном вышли за околицу и остановились у края. Вперёд убегала широкая тропа, теряясь в густом безлистном лесу. Дул довольно сильный ветер и было ощутимо прохладно, что после недавней жары казалось странным. За лесом безоблачное небо светлело и брезжило розовым рассветом. Первые робкие пташки проснулись и начинали пробовать голоса перед началом нового дня.
Через пару десятков шагов я остановилась и оглянулась. В воротах стоял Лен и, опустив руки, не отрываясь смотрел нам вслед. Свежий ветер трепал его черные волосы, задирал полу передника. Вдруг я почувствовала на груди какое-то шевеление в районе подарка вампира, инстинктивно схватилась за него и почувствовала, как фиал ощутимо нагрелся и почти сразу остыл, став просто слегка тёплым. Он уже никогда потом не остывал совсем, временами был горячее или холоднее, но всегда оставался теплее моих рук.
Я помахала Арлентуру рукой, и он неуверенно махнул в ответ, затем развернулся и скрылся в воротах. Я же догнала демона, и мы углубились в лес. Был он точно таким же, как и на другом краю деревни — безжизненным и по-зимнему прозрачным. Прошедший ливень немного развёз дорогу, и под ногами попадались лужи. Самые большие приходилось обходить, чтобы не замочить ноги в самом начале пути.
— Ну что, Талла, вот и начинается наше путешествие по-настоящему, — сказал Шэн. — Если бы у нас были тонкалы, то мы пересекли бы долину за день, а пешком придётся идти вдвое дольше. Сегодня нам надо пройти хотя бы половину этого леса и найти место для ночлега.
— Кто такие тонкалы?
— Такие местные животные. Их запрягают в телеги или ездят на них верхом.
— Лошади?
— Они похожи в чем-то, но сильно отличаются от лошадей. У тонкалов нет гривы, хвост длинный и тонкий. Ну да ты ещё увидишь. Мы бы взяли их в деревне, но на том краю долины снова начинаются горы, нам надо будет пересечь перевал и тонкалов придётся всё равно оставить.
— Нам придётся идти через горы?
— Пока ты отсыпалась в трактире, я изучал карту. Здесь не самый сложный путь. Хоть я и так знаю эти места, но давно здесь не был, подзабыл. Нам сейчас предстоит пересечь долину и на противоположном краю выйдем к предгорной деревне. За ней начинается горный кряж, нам нужно будет перейти его. Перевал там не сложный — горы образуют седловину, и местные натоптали много троп. Потом мы попадём на большую равнину, за которой находится Саблезубый пик, а за ним и столица. Если всё сложится удачно, будем там недели через две.
— В таких долгих походах я ещё не участвовала. А уж в походах по другому миру и вовсе — даже придумать такого не могла! — усмехнулась я. — Зато приятно осознавать себя нужной целому миру, и не одному, быть причастной к чему-то грандиозному.
Шэн неопределённо хмыкнул и ничего не сказал.
За двое суток в новом мире я немного освоилась и осмелела. Прежняя жизнь, конечно, не забылась, но как бы ушла на задний план, ожидая своего выхода на сцену, как актёр второго плана в театральной постановке. Чувствовала я себя хорошо, рассвет был прекрасен, и в целом жизнь стала казаться не такой уж и плохой!
Глава 7
Идти по лесной дороге оказалось не в пример легче и приятнее, чем в день прибытия. Деревья нависали над дорогой, образуя кружевную живую тень. По обочинам росли густые кусты, в которых таинственно шуршала какая-то мелкая живность. Жара спала, просыпались невидимые пока птицы и пробовали голоса к началу нового дня.
Демон шагал быстро и уверенно, я не отставала от него.
— Шэн, а давно ты знаком с Леном?