Неведомый

– Ну уж нет. – Теневой воин зловеще улыбнулся. – Их поганую тряпку я помню с детства. Вальд постоянно совал мне ее под нос, гордясь тем, что пресмыкается перед чудовищами. И чем они отплатили ему за службу? Смертью. Я должен вернуть долги.

«Не ты один».

– А я говорил вам, ваше величество. – Изо рта Натала дурно пахло, но Абнер никак не мог собраться с силами, чтобы отодвинуться от командира. Что это отребье ело в пути? Дохлых полевых мышей? – Тит – предатель. Может, он и присягнул вам на верность, да только в венах его продолжает течь все та же гнилая кровь. А сами клятвы для него ничего не значат. Что мы будем делать?

На Абнера в ожидании уставилось сразу несколько глаз. Пехота и кавалерия нестройными молчаливыми рядами замерли, как будто боялись пропустить приказ. Абнер огляделся. Тоскливо завывал в лысом колючем кустарнике ветер. Темнели редкие дома, и на небе появились первые звезды. Смеркалось, и ночь обещала быть долгой, муторной. Несчастливой. Слуги разбирали вещи и ставили шатры – его, самый большой, из синей с позолотой ткани, уродливо возвышался посреди поля. Как насмешка над нищетой ограбленного края.

Мегрийский стяг развернулся, и рысь огорченно скривила морду, словно не понимала, как ее угораздило снова здесь оказаться. Абнер даже проникся к ней симпатией и сочувствием.

– Я устал.

Удивленное молчание было ему ответом. Никто не сдвинулся с места – все стояли и смотрели на своего короля, который, вероятно, утратил рассудок. Даже Эрих Теодей впервые в своей жизни выглядел изумленным. Один только Мейдж не обращал на их разговор никакого внимания и смотрел на Абнера спокойно и равнодушно. Абнеру до ужаса захотелось рассмеяться. Он пошевелил правой рукой и вздохнул.

Тупицы.

– П-простите, ваше величество… – Натал оглядел воинов в поисках поддержки, но никто не решался спорить с королем. – Наверное, мы вас не так поняли. Но… Что нам делать?

– Я устал, – терпеливо повторил Абнер. – Вокруг замка замечены войска? Нет. Значит, нам следует выставить патруль по периметру лагеря. Точнее, не нам – вам. А мне нужно отдохнуть. Эта ночь будет долгой. И уже на рассвете мы пойдем к замку. Если это дело рук лорда Даги, то беда небольшая. Если же… – Тут сердце Абнера сжалось в дурном предчувствии. – Если же причина в другом, мы… Мы решим и ее. Позвольте. – Постаравшись сделать так, чтобы его походка не выглядела болезненным ковылянием, Абнер двинулся в сторону огромного шатра, в который слуги торопливо заносили его сундуки. И зачем они вообще нужны ему, эти вещи? Что он с ними будет делать? Заберет за Стену? – Мне нужно отдохнуть.

– Ваше величество.

Абнер обернулся. Истосковавшиеся по его страданиям псы уже вовсю пировали в груди, в голове, и Эрих Теодей двоился в его глазах, расплывался, превращался в настоящую тень. Было не понять выражение его лица, но Абнер почему-то был уверен, что Эрих смотрит на него с ненавистью.

– Ваше промедление может стать роковой ошибкой.

«Очень на это надеюсь».

Оставив замечание Эриха без ответа, Абнер, повернувшись к ним спиной, продолжил свой неспешный путь.

«Очень».

✦✦✦✦

Ведьма, увидев своего короля, захохотала.

Эту женщину, обвиненную в скверне, притащили в Амад из Калахата для публичной казни. Молодая, красивая, она не боялась смерти, как ее предшественники. Абнер привык, что свои последние минуты они проводят у подножия его трона, в слезах и с мольбами на губах. Но эта ведьма была другой. Когда ее ввели в Залу, она не растерялась. И не сопротивлялась – спокойно шла к королю, чтобы получить смертный приговор.

Яркие одежды ее подметали пол, и волосы, темные и вьющиеся, были увешаны каким-то мусором. Босая и грязная, она не боялась – никого и ничего. Ее смех взвился вверх, под стеклянный купол, и чернь зароптала, испуганно заохала. Жрец, ожидавший своего часа по правую руку, даже шагнул вперед, однако Абнер его остановил.

– Потерпите, ваше величество. Остался один нарыв.