Ван печально усмехнулся.
— Я тоже так думал, однако от меня все отвернулись.
Маша снова хотела ему возразить, но он не дал ей этого сделать.
— Лучше скажи мне, как называется этот ритуал. У Гаяны весьма внушительная библиотека. Я попробую что-нибудь выяснить о нем.
— Арсений упоминал его название всего раз, — Маша нахмурила брови. — Кажется, он называется ритуалом черного солнца…
Ван невольно опустил голову и посмотрел на амулет, который висел у него на шее и был скрыт под плащом. Перед глазами встал символ солнца с двенадцатью искривленными лучами.
Символ черного солнца.
Ван всегда думал, что это — всего лишь оберег, через который ослабленный болезнью отец Гаяны передал ему свои колдовские силы. Неужели, этот медальон — не просто амулет? Может ли быть, что он имеет отношение к этому ритуалу?..
— Хорошо, — объявил Ван. — А теперь ступай.
Девушка взглянула на него еще раз и, развернувшись, пошла к озеру. Ван, приподняв голову, провожал ее взглядом.
Внезапно Маша остановилась, и, обернувшись, спросила:
— Почему ты скрываешь свое лицо?
Вопрос позабавил колдуна. Видимо, девчонка решила еще раз воспользоваться силой клятвы, которая уже перестала действовать. Однако он почему-то вдруг решил сказать ей правду:
— Не хочу тебя пугать.
— Все так плохо?
— Отчасти.
Хмыкнув, она отвернулась и пошла дальше, уже не оборачиваясь. Ван смотрел ей в след до тех пор, пока ее фигурка не скрылась во тьме, а потом щелкнул пальцами и в мгновение ока оказался в своих покоях. Скинул с себя тяжелый плащ и, облегченно вздохнув, завалился на постель.
— Какая ирония, — прошептал он, глядя в каменный потолок. — Моя жертва стала моим союзником.
***
Меф вошел в зал приемов как раз в тот момент, когда водяной закончил оправдываться перед Гаяной. Он тихо проскользнул внутрь и, бесшумно ступая по мягкому черному ковру, подошел к трону, на котором сидела раздраженная ведьма.
ebooksa