Дыхание Клэр застыло у неё в горле в лёд. Она задыхалась.
Существо приземлилось на землю бесшумно, как тень, согнув ноги, чтобы смягчить удар. Девочка не могла ни кричать, ни дышать, наблюдая за тем, как чудовище медленно поднимается во весь рост. Тело монстра отдалённо напоминало человеческое, но его конечности были слишком длинными для человека, а черты затуманивала окутывавшая его чёрная дымка. У девочки было такое чувство, что, если она запустит кулаки в его плащ, её руки пройдут сквозь него, как если бы он был сделан из чернил, и ударятся о твёрдый скелет.
Рядом кто-то закричал. Кажется, это была Софи, но в ту же секунду густая темнота залепила органы чувств Клэр, хлынув ей в уши, глаза, нос и рот. Этот холод не был похож ни на холод зимней ночи, ни на холод северного океана. Это был холод, который принадлежал лишь тем далёким, пустынным клочкам неба.
Этот холод стягивал, душил, тянул её вниз.
Это был холод абсолютного страха…
Как вдруг так же внезапно он отступил.
– Клэр! Клэр! – Софи звала её по имени так, словно повторила его уже много раз, но Клэр услышала только сейчас. Только тут девочка поняла, что уже не стоит на ногах, а лежит навзничь на мягком матрасе из листьев.
– Я в порядке, – попыталась сказать Клэр, но её язык был тяжёлым, словно он в самом деле превратился в лёд.
– Что это с тобой? – спросила Софи. Её голос поднялся на октаву выше. Клэр почувствовала, как на её запястье слегка надавили – сестра проверяла пульс. После морозного холода призрака было приятно ощущать на себе тепло пальцев Софи.
Она попробовала заговорить снова:
– Софи?
– Клэр!
Большой палец Софи соскользнул с её руки. Сестра обхватила Клэр руками, лихорадочно заключая её в объятия.
– Что стало с призраками? – наконец выдавила из себя Клэр.
Софи отстранилась, и Клэр увидела, что её волосы взъерошены, а глаза налились кровью. И что рядом с ней лежит меч.
– Огненная кровь, – ответила Софи напряжённым голосом. – Должно быть, с ней что-то сделала Акила. Как только я вытащила её из палатки на лунный свет, она начала мерцать в точности как шатёр-отражатель. Твой сапфир привёл меня на эту поляну. Я увидела, что ты вот-вот заиграешь на флейте. И тут с неба словно из ниоткуда спустился призрак! Всё происходило как в замедленной съёмке. Он приземлился и сшиб тебя с ног. И я, не думая, побежала на него с Огненной кровью.
– Ты сражалась мечом с призраком? – спросила Клэр, которую это явно впечатлило.
Софи выглядела немного смущённой:
– Думаю, он этого не ожидал. Я вроде как слегка задела его, и он побежал, как тень от света. Я точно не знаю почему, но, во всяком случае, он ушёл, а ты… ты… – Она провела тыльной стороной ладони по носу.
– Софи, ты что… плачешь?
ebooksa