Пик затмения

Кажется, такой тяжести он не ожидал, потому что на покрасневшем лбу вздулась вена и выступили бисеринки пота, мешаясь с каплями дождя, но мужская гордость оказалась сильнее. Сопя и потея, бразильский рыцарь все же доволок покупку своей дамы до машины.

Ричард, вздохнув и покачав головой, пересчитал туристов по головам, запер дверь машины и велел водителю ехать. Мара села у окна и сделала вид, что не замечает, как все на нее смотрят.

– Ай, Тамрико, – печально сказала миссис Дзагликашвили по-русски. – Ты добрая девочка, но один человек ничего не может исправить.

– Если каждый будет так думать, однажды исправлять будет нечего.

Около получаса они ехали до национального парка королевы Елизаветы. Мара не отрывалась от окна, впитывая пейзажи – редкие придорожные поселения, одинокие раскидистые деревья и коров с необычно длинными рогами. Из-за пасмурной погоды не было ощущения экзотики. Жирафы и бегемоты не ходили толпами вдоль дороги, люди традиционных нарядах не скакали вокруг круглых глиняных хижин с соломенной крышей – хутов. Все казалось отчего-то привычным. Однако Мара не могла отвернуться ни на секунды и глядела, как ползут над горизонтом тяжелые грозовые тучи.

– Парк закрыт для туристов уже несколько месяцев, – сообщил Ричард, когда машина остановилась у большого деревянного щита с названием парка. – И будет закрыт до июля.

– Я читала, – деловито кивнула Брин. – Пишут, что участились атаки браконьеров и бандитов, и правительство в целях безопасности…

– Это информация для прессы, – Ричард вытащил рацию и, послушав шипение, вызвал кого-то, дав отрывистые поручения. – Сейчас нас пропустят. Подготовка к затмению ведется уже давно. Подготовили отличные кемпинги, завезены мобильные кухни, биотуалеты, медицинский фургон… Все по высшему разряду.

– И правительство дало разрешение?! – ахнула Брин.

– А кто, по-твоему, правит Угандой? – Зури усмехнулась, видно, приятно было хоть раз знать что-то лучше знаменитой отличницы. – Это на нашем, кенийском, гербе изображены львы. На самом деле, род львов-перевертышей давно перебрался сюда, они и принимают гостей в Ишаше.

– Знаменитые древолазающие львы? – уточнила исландка, и Мара покосилась на подругу.

Только Брин могла употребить эти три слова рядом. Нет, ну ладно знаменитые львы – кто же не знает львов. Но древолазающие? Серьезно? Кто-то слышал про древолазающих львов?

– Да, они, – вмешался Ричард, задетый, что кто-то другой взял на себя роль рассказчика. – В мире солнцерожденных вождь Очинг, конечно, главный. Он возглавляет африканский совет племен-перевертышей. Но в правительстве Уганды уже очень давно – более пятидесяти лет – руководящие посты занимают люди из кланов антилопы коб и венценосного журавля.

– То есть ваша жена… – догадалась Мара.

– Именно, – с гордостью кивнул Ричард. – Ее дед помог добиться независимости. И поэтому его род увековечен на нашем гербе. Как и знак солнца.

Мара, которая в Линдхольме пропускала мимо ушей поучительную болтовню Брин про климат, население, вероисповедание и денежную единицу Уганды, теперь украдкой вытащила из кармана маленькую книжечку-путеводитель. И обомлела: действительно на гербе Уганды с двух сторон от щита стояли антилопа и журавль, а на самом щите, на черном фоне гордо стояло изображение солнца. Точь-в-точь, как в Линхольме или на значках Верховного Совета. Вот так, открыто! На гербе целой страны! Ничего себе скрытность! И что, никто в мировом сообществе ничего не заподозрил?

– Мы считаем, что гласность – лучший способ оставаться в тени, – улыбнулся Ричард, заметив замешательство Мары. – Подозрения возникают, когда люди ведут себя скрытно. Солнце – наша жизнь, и мы гордимся этим.

Не успела Мара ответить, как рация вновь зашипела, Ричарду что-то ответили, и машина, рыкнув, двинулась на территорию парка.

Саванна, бескрайняя, как большое соломенное море, тянулась со всех сторон. Вдалеке над высокой травой заторможено двигались жирафы. Два полусумасшедших спугнутых бородавочника ринулись под самые колеса, и только после оглушительного гудка шмыгнули обратно в кусты.

Конечно, Мара видела экзотических животных и раньше. В разгар тренировки поле Линдхольма, разделенное высокими сетками, напоминало коммунальный зоопарк. Она помнила и индуса-слона, и девочку-акапи. И вредного жадноватого парня гну с третьего курса. Да что там – через одно кресло от нее прямо сейчас сидела зебра Зури, которая летом по старой дружбе разрешила Маре покататься на своем тотеме верхом. Но теперь все было совсем иначе. Величественный простор вызывал благоговение и желание говорить шепотом. Медлительные жирафы, слоны, лениво потряхивающие ушами, чтобы отогнать мух. Мара видела не просто животных – она созерцала мир в его первозданной наготе, и не находила слов, которые бы хоть чуточку могли описать ее чувства.