— Миша, что это ничтожество у тебя делает?
— Так команды не поступало, Николай Иванович.
— Считай, что она пришла к тебе месяц назад! — Ежов выкашлял остатки дыма из легких, и его голос обрел привычную звонкость. — Месяц назад, а ты не телишься!
— А с его компрой что? Наколупал, стервец! Начнет клеветать — дойдет до…
— Нужно, чтоб не дошло, — прервал его стенания нарком. — Чтоб тихо и быстро. Понял?
— Приступаю немедленно!
— Да не мельтеши. Абраша на коне, думает — нас запугал, и все ему с рук сойдет. Подготовься и бей. Свободен!
Но Ежов просчитался, Слуцкий не тешился иллюзиями. Он готовился к смерти.
Что нужно человеку, если гибель неминуема, близка, остаются считанные часы, максимум — дни и уже ничего не успеть, не исправить? Кто-то пьет без просыпу, другой пускает себе пулю в лоб, не желая сойти с ума в ожидании ареста, пыток, расстрела. Начальник ИНО потратил следующие сутки не зря.
Утро началось с вызова к Фриновскому. Приглашение поступило не по телефону через секретаря, как принято. Явился порученец, молоденький лейтенант госбезопасности в сопровождении двух сержантов. Еще не арест. Не отобрали табельное, не защелкнули браслеты на запястьях. Но какая разница?
Троица эскорта протопала в кабинет начальника ГБ в полном составе, не отставая от конвоируемого. Там гораздо теснее, чем у Ежова, тем более приличный объем заняла массивная туша Леонида Заковского. При виде его Слуцкий внутренне вздрогнул. Глава Московского Управления НКВД считался основным поставщиком живых мишеней для расстрельного полигона «Коммунарка». Одно дело знать, что финал близок. Другое дело — увидеть воочию.
— Один вопрос, Абрам Аронович. Да вы присаживайтесь.
Фриновский был единственный, кто из присутствующих сидел. Слуцкий остался на ногах, чувствуя затылком дыхание одного из конвоиров.
— Зачем, Михаил Петрович? Насижусь еще.
Толчок в спину бросил его к стулу.
— Не слушаете, не уважаете начальство даже в мелочах. Ни меня, ни наркома. Неправильно это. Так, Леонид Михайлович? — Заковский весомо кивнул, а Фриновский отбросил политесы. — Говори, сволочь, где папка по «Канкану»? Связи с немецкой агентурой? Ну?
— В надежном месте, — безмятежно улыбнулся Слуцкий. — Пусть связь с ними оборвется навсегда, чем вы угробите еще нескольких нормальных людей. А папка о вас с Ежовым — в ЦК.
— Нормальных… — Фриновского зацепило именно это, больше даже, чем донос в Кремль. — Выходит, мы здесь все — ненормальные?! Леня, давай!
Слуцкий на миг зажмурился. Но Заковский не удостоил его даже зуботычиной, а метнулся в приемную. Через минуту в кабинете объявился еще один персонаж — майор Михаил Алехин из отдела спецтехники. Он был знаком Слуцкому поверхностно, как и большинство новых выдвиженцев. Люди менялись слишком часто, чтоб их изучать и запоминать.
— Вот, Михал Сергеевич, гражданин бывший начальник ИНО упорствует. Вы знаете, что нужно, — и Заковский указал пальцем на Слуцкого, отдавая команду «фас».