– О нет, не надейся! – Она заливисто рассмеялась. – Но я с радостью передам твое предложение подругам. Думаю, Каца точно ему обрадуется. А я потом с удовольствием послушаю, правда это или так, хвастовство.
Фируниан поднял руки в притворном ужасе.
– Думаю, будет лучше, если ты поверишь мне на слово.
Она снова рассмеялась.
– А вот это мудрое решение.
– Ладно, бывайте, потом еще поболтаем, – проговорил Фируниан, протягивая ладонь к дверной ручке.
– Эй, ты хоть обыскал ее? При ней точно нет оружия? – остановила его Дарина.
– Все чисто, – заверил Фируниан.
А Эовин задумалась, действительно ли он не знал о двух колышках, которые она выточила его кинжалом и спрятала в инкрустированные ножны на сапогах. Он ведь ни разу и не обыскивал ее с тех пор, как захватил.
Что это? Доверчивость? Уверенность в собственном превосходстве? Или предоставление ей шанса дать отпор в случае крайней необходимости? А всю эту словесную перепалку он затеял случаем не для отвода глаз? Но зачем ему это делать?
Двое охранников отошли в сторону, освобождая путь к двери. Эовин понятия не имела, что ожидала обнаружить в тронном зале, но явно не такое. Лорак и Дарина выглядели вполне нормально, неотличимо от людей. Однако увидев придворных ульфаратцев, она застыла в изумлении.
Сразу захотелось отступить, спрятаться, даже сбежать куда-нибудь подальше, но Эовин решительно подавила в себе это желание и мысленно прокляла Фируниана за то, что тот не предупредил заранее. Теперь она понимала, что он имел в виду, утверждая, будто с первого же взгляда будет ясно, что она не такая, как все. Кстати, то же самое сейчас можно было сказать и о нем.
В тронном зале собралось около двадцати ульфаратцев. Назвать их внешность гротескной стало бы явным преуменьшением. У одних вокруг головы переплетались в замысловатых композициях веточки деревьев, у других имелись рога. Одна женщина вообще обладала косой из терновых веток, увенчанной лилиями, лепестки которых обвивали ее голову, создавая некое подобие клетки. Некоторые так изменили цвет фрагментов своей кожи, что казалось, словно она покрыта различными узорами. По крайней мере, сама Эовин подозревала, что это не макияж и не рисунок. А у иных и вовсе на руках либо только на плечах росли короткий мех или перья. Создавалось впечатление, будто ульфаратцы пытались перещеголять друг друга в способности сделать свою внешность как можно более неестественной.
Эовин тут же охватило отвращение. В каком же упадке находилась эта стареющая раса, если не видела в своем существовании более высокой цели, чем превращение собственных тел в диковинное произведение искусства. Причем чем диковиннее, тем лучше.
Не стал исключением и ульфаратец на троне, который тихо беседовал с двумя придворными. Эовин моргнула. Неужели это и есть ее дедушка?
Он выглядел старше нее максимум лет на двадцать. С густо подведенными черным глазами, что, судя по всему, являлось последним писком ульфаратской моды. На левой щеке красовалась темная полоса, чем-то похожая на слезу, что придавало мужчине мрачный и безжалостный вид. Его черная густая борода была тщательно подстрижена и как будто покрыта скрепляющим составом, а гладкая кожа блестела от загара. Глаза аметистового оттенка сияли на фоне пурпурных роз с серебристым отливом, которые обвивали его голову, словно венок, и поддерживали корону из черных и серебряных листьев.
Эовин почувствовала, как подкашиваются ноги. Мужчина перед ней выглядел настолько ненатуральным, настолько чуждым, что ей снова захотелось развернуться и уйти. Давно растеряв всю наивность, она понимала, что он никогда не прислушается к ней и не проявит мягкость по отношению к человечеству.
Она медленно повернула голову, чтобы увидеть реакцию Фируниана. Но тот, похоже, совсем не волновался.
Тут ее дед многозначительно кашлянул, и разговоры присутствующих стихли. Теперь все взгляды устремились на них с Фирунианом, как будто придворные, которые, конечно же, давно заметили вошедших, просто ждали разрешения правителя обратить на них внимание.
– Фируниан, как мило, что ты наконец почтил нас своим присутствием.
ebooksa