Азовский гамбит,

— Карету надо запрячь!

— Это еще зачем?

— Да быстрее же ты, обалдуй! Не знаешь, что ли, царь ждать не любит!

— Да бегу ужо!

Впрочем, не прошло и получаса, как парадный экипаж был готов и подъехал к крыльцу, где уже выстроились в ряд Дмитрий с Петькой и Евгения с Марфой с их няньками в сопровождении Анхелики.

— Так, ваши высочества, извольте занять свои места, — скомандовала ушлая девица, как будто всегда только этим и занималась.

Девочки, для которых в стенах Кремля и впрямь было не слишком много развлечений, быстро юркнули внутрь кареты, за ними с оханьем бросились служанки, после чего места занял царевич и его спутник, а уж потом с комфортом разместилась фрейлина, сдвинув мальчиков на край лавки.

— Ты что-нибудь понимаешь? — тихонько спросил Дмитрий у своего приятеля, пока Анхелика расправляла складки своего пышного платья.

— Я вам потом объясню, — отозвался тот, неодобрительно поглядывая на новоявленную наставницу.

— Мы готовы! — соизволила сообщить в окошко Анхелика, после чего плотно задернула шторку и обратилась к детям. — Сейчас перед вами, ваши высочества будет варварская Москва, где совершенно не на что смотреть, но когда мы прибудем в Иноземную слободу, я тут же разрешу вам осмотреть окрестности!

— Спокойнее, мой принц, — прошептал, шкодливо ухмыльнувшийся Петер. — Кажется, я знаю что делать.

Немецкая слобода за годы, прошедшие после моего воцарения на русском престоле основательно расстроилась и расползлась вширь. Выглядела она почти как обычный немецкий городок того времени с аккуратными палисадниками, островерхими крышами и даже кое-где попадающимися фахверками.

За последние месяцы населения в ней прибавилось едва ли не втрое, так что впору из слободы в отдельный город переименовывать. Только вот никак не решу, просто в «Кукуй», или лучше «Кукуевград»? А то может «Кукуйбург», на радость подданным. Представляю как они переиначат… Шучу, конечно.

Самое большое здание в Иноземной слободе — лютеранская кирха. Именно там предполагалось провести встречу с местными. Однако день оказался слишком хорош, чтобы запираться в четырех стенах. Легкий, освежающий ветерок, на небе ни облачка, солнышко пригревало своими ласковыми лучами, всюду буйство молодой зелени и весенних ароматов. И пока никакой мошкары. Благодать, одним словом.

Поэтому я решил, что данное мероприятие вполне удобнее будет провести и на лужайке перед церковью. Местные бюргеры быстренько подсуетились, расстелили прямо на вымощенной деревянными плахами площади большой ковер, поставили самое помпезное, щедро украшенное резьбой и позолотой кресло, напоминающее трон. Сам я, разумеется, с важным видом устроился на импровизированном троне, а за моей спиной как изваяния встали фон Гершов с Михальским. Все, можно начинать, зовите иностранных гостей!

Представшая предо мной делегация выглядела многолюдно и внушительно, но что более важно, представляла собой практически всех прижившихся в России иностранцев. С правого фланга толпились голландцы в строгих черных камзолах, с белоснежными отложными воротниками. Слева не менее представительная группа подданных короля Якова Стюарта. Отдельно англичане, и подозрительно поглядывающие на них шотландцы.

Ближе к центру рядком выстроились шведы. В последнее время, то есть, после смерти Катарины, дела у них идут не так хорошо. Прежде они всегда могли рассчитывать на заступничество царицы, откровенно благоволящей к своим соотечественникам, но теперь ее нет и у шведских негоциантов на душе неспокойно.

В центре, особняком ото всех стояли мои старинные подданные — мекленбуржцы, ощущавшие себя в России едва ли не хозяевами положения и «белыми господами», возвышающейся над коренным народом страны. Свято убежденные, что я такой же как они немец, только более высокого происхождения, удачно занявший сказочный трон московских царей, с их неисчислимыми богатствами, соболями, дешевизной еды, многолюдством населения и бескрайними просторами восточных земель. Так что желания у них были просты и незамысловаты — получать выгоды от такой улыбки фортуны, разом превратившей глубоко провинциальный Мекленбург в центр мировой политики и могущества.

Так все виделось им. И разубеждать моих «земляков» я даже не пытался. Тем более что по части упертости германец ничем не уступит русскому, а если дело касается гордыни и чувства собственного превосходства, то и обойдет всякого иного с хорошей форой. С другой стороны, эти ребята были глубоко преданы мне лично и всегда готовы к драке. Вот и во время последнего бунта, даже пивовары с горшечниками закрыли свои лавки и дружно встали под знамена фон Гершова. К тому же почти у всех у них имелось оружие, которым они недурно владели.

Но самой крупной компанией оказались чехи. Среди вынужденных переселенцев нашлись промышленники, купцы, солдаты, ученые-профессора Карлова университета, бежавшие из Праги, и даже «чешские братья» во главе с самим Амосом Коменским[34], выдающимся практиком и теоретиком педагогики. И конечно земледельцы, жаждущие получить свой кусок земли и поскорее приступить к ее вспашке, благо и время самое подходящее.