Азовский гамбит,

— Уж каков есть. Решай, Федор Никитич, кто ты боярин спесивый, как твои сородичи или муж государственный? Будешь со мной или против меня, а то, может, отойдешь в сторону…

— Подумать мне надо.

— Полезное занятие. Я всегда так делаю.

Глава 8

Хотя отделка Теремного дворца не была завершена до сих пор, он выгодно отличался от прочих строений Кремля, предназначенных для проживания царской семьи. Высокие потолки, большие стрельчатые окна и просторные помещения. Стены, правда, еще не расписаны, но, по крайней мере, на них нет этих ужасных аляповатых рисунков, как в прочих палатах с их низкими сводами и маленькими оконцами, почти не пропускающими света из-за толстых мутных стекол.

Ну, ничего, этим можно будет заняться позже, а теперь есть более важные дела! — подумала про себя Анхелика и любезно, но теряя при этом достоинства, кивнула просителю.

— Так я могу надеяться, моя добрая госпожа? — заискивающе улыбнулся тот, не переставая сжимать дрожащими руками тощий кошель.

— Конечно, герр…

— Шнайдер.

— Да-да, я сегодня же поговорю с его величеством о вашем деле и нисколько не сомневаюсь в положительном решении!

— Тысяча благодарностей, — начал рассыпаться тот в любезностях, одновременно при этом пятясь, — одно лишь ваше благорасположение вызывает во мне…

Что вызывает в нем расположение царской любовницы, скромный негоциант сказать не успел, поскольку в этот момент она с силой выдернула из его рук мешочек с деньгами.

— Боюсь, герр Шнайдер, — безапелляционно заявила ушлая девица, взвесив на руке добычу, — что если вы и дальше рассчитываете пользоваться моим благорасположением, вам надо будет несколько увеличить количество благодарностей!

— Конечно, — невольно сглотнул слюну купец, видя, как его подношение исчезает за корсажем. — Как только я получу подряд на поставку амуниции храбрым рейтарам нашего доброго кайзера, я смогу по-настоящему отблагодарить мою покровительницу!

— Неужели вы сомневаетесь в моем влиянии? — нахмурилась Анхелика.

— Как можно! Я лишь сетую на проклятую бедность, не позволяющую мне оценить по достоинству вашу дружбу.

— Держитесь меня, герр Шнайдер, и вы никогда не будете называть себя бедняком! — милостиво улыбнулась фрейлина и величественным жестом отпустила посетителя.

Кажется, жизнь все-таки налаживается. Пусть его величество пока еще не осыпал ее своими подарками, такая разумная и практичная девушка как она, всегда найдет способ извлечь выгоду из своего положения.

— Микитка, что б тебя раз эдак! — раздался снаружи чей-то истошный крик. — Где царские кони?

— Веду уже, — отозвался молодой голос.