– Тише вы, балаболы! – Стоявший впереди командир пластунской сотни, дядька Севастьян, обернувшись, строго взглянул на парней, и они прикусили языки. А в это время по ступенькам храма под звуки колокольного звона спускались обвенчанные пары. Первыми шли Лютень с Риной, а сразу же за ними Фрол с Эммой.
Месяц май проскочил в заботах и суете. Хоть и стояла на улице непогода, однако лежать на печи или томиться от безделья в Андреевском было непозволительно. Занятие находилось здесь всем и всегда. Перебиралось и подсушивалось зерно в амбарах, чинились здания, работали вовсю ремесленные мастерские, артели, мануфактуры, заводики и всевозможные производства. Ратные десятки и сотни отрабатывали между собой боевое слаживание, а школьные курсы готовились к переводной и выпускной проверке.
– Давай, братка, вот тут, вот еще подшей. Петюнь, а вы оглобли с Оськой подправьте, – подкидывал работу своим друзьям в обозном сарае Митяй. – Никуда не денется от нас Невзорович. Теперь-то уж примет он у нас все зимнее. А потом мы и за летнее возьмемся. И как давеча, с Игнаткиных повозок ладить начнем.
Третий день уже шла передача зимнего обозного имущества его старшине. Дядька Ждан был строг и неподкупен:
– Пока все до самого малого хомутка на своей упряжи не поправите, никаких переводов вам от меня не будет! Вот так и останетесь до самых зимних снегов за ремонтных мастеровых в моей команде трудиться!
– Вот же вредный какой, – ворчали парни. – Эдак мы к дальней оправке судовой рати никак не поспеем. Как же, будет нам тогда в нее перевод! Так и продолжим на телегах да на санях еще один год кататься! – И снова они работали с удвоенной скоростью шилом, большой хомутной иглой и пробойниками, поправляя всю обозную упряжь и конскую сбрую.
Вместе с ратными школьными и воинскими командирскими курсами готовилась к выпуску и Вирумская полусотня эстов.
– Стену щитов ставь! – проревел команду Мартын. – Копья под углом держи! Упор принять! На вас конница идет, жабы вы болотные! И чего сегодня как вареные все?! Калле, почему щит низко держишь! Ты, небось, думаешь, что всаднику с коня сулицу точно бросить совсем будет трудно? Ну вот сейчас сами поглядите! – И он пронзительно свистнул.
Вторая дозорная сотня, изображая собой конницу врага, взяла с места в галоп и, обтекая плотный пехотный строй, постаралась зайти ему в тыл и с флангов.
Мартын с десятскими командирами стоял молча и ни во что более не вмешивался. Из рядов пешцев послышались вдруг звуки команд. Плотный прямоугольник сломался и быстро образовал на поле правильный квадрат. Во все четыре его стороны теперь смотрели тупые концы учебных копий. Бам! Бам! Бам! Ударили по щитам и по броне древки от сулиц и копий конницы. Несколько всадников получили крепкие тычки пик, и теперь вся конная сотня крутилась вокруг, выискивая слабое звено в обороне пехоты.
Наконец сотник Бажен выкрикнул команду, махнул рукой старшему Вирунских курсов, и всадники, разорвав свой замкнутый круг, ускакали к роще в самый конец полигона.
– Ну что, неплохо, неплохо, – проворчал довольно прапорщик, почесывая щеку. – Устояли бы вы, поди, в таком-то плотном строю да супротив легкой сотни латгаллов или ливов. Вот так бы и всегда, как сейчас, все проворно делали! Однако есть еще у вас и сурьезные огрехи. Была бы здесь латная орденская конница, раскатала бы вас здесь в самый тонкий блин. Неемо, ты почто из стенки, как кузнечик, выскакивал и палкой своей в пегого жеребца тыкал, а?!
– Господьин прапорщик, ви сами сказать бить врага с удобный позиций! – протянул нараспев высокий жилистый воин с выбивавшимися светлыми кудряшками из-под шлема. – Я подловить этот увлекшийся всадник, и пока он не отскочить, проткнуть ему коня и ногу. Если бы он тут завалиться, то мы добить и его тоже.
– Ну да, а кто брешь в своей стенке оставил? Ты бы того коня свалил и его всадника приколол, а с боков, клином, верховая пятерка бы за спину зашла, и конец тогда всему вашему каре! Вот и не дождалась бы в Виронии девица Лайне твоего друга Улло.
– Неет, господьин прапорщик, – покачал несогласно головой рыжеволосый крепыш, стоя сбоку от Неемо. – Мы с Хенно, хорошо держать бока у наш друг. Не пускать за его спину никакой враг!
– А я говорю, увлекся он, тыкая своей палкой! – взрыкнул Мартын. – А ну-ка рот свой прикрыли, лягушата! Перечить они мне здесь будут! Сказал вам, зашли бы вам за спину – значит, зашли бы! А то я сам вот же в стенке с копьем супротив латных не стоял! Никак конец учебы почуяли, журавли вы мои болотные?! Так вам еще выпускную проверку через две седмицы сдавать! Да я лучше не допущу вас до нее, чем перед всей нашей бригадой позориться! А ну в колонну становись! У нас бросок с ускорением до вон той дальней вырубки! Беегом марш! – И колонна из пятидесяти воинов в тяжелой броне, со щитами и копьями в руках затрусила по раскисшей от грязи дороге.
– Шире шаг! Быстрее, быстрее бежим, лодыри! На вырубке бой идет, вам в бок вражьей рати давно пора бить, а вы тут ворон на полигоне считаете!
К концу мая, с большим опозданием с Поломети наконец-то снесло в низовья льдины, и вышедшая из берегов река залила всю прилегающую к ней равнину.
– Вот так половодье нонче! – качали головой умудренные жизненным опытом ветераны. – А ведь и есть с чего! Столько снега за эти семь месяцев навалило, что и до сих пор в лесах он не стаял. А дождь так и вовсе по сей день беспрестанно ведь идет. Вона как все берега у речек и у ручьев подмыло, теперича пару седмиц точно ладьи на большую воду не спустишь. Топляка с крупным мусором тьма тьмущая к Ильмень озеру несет. Любое судно в щепу одним махом разобьет!
Но прошли две недели, и уровень рек начал падать, а в поместье начались сборы речного каравана. Восемь ладей готовились к дальнему переходу на запад. К Нарве и Орешку уходили сменные крепостные сотни. В них же возвращалась к себе на родину и эстская полусотня, закончившая свое обучение и успешно сдавшая итоговую проверку.