Адские звезды и долбаные камни, твою-мать-трижды-через-себя, дерьмовые погремушки!
Тот, Кто Идет Следом, был демоном. Точнее, не совсем демоном. По сравнению с демоном Идущий был примерно то же, что серийный убийца-людоед в хоккейной маске из фильма по сравнению с тем старшеклассником-хулиганом, что пытался отобрать у меня деньги на школьный завтрак. Джастин Дю Морне послал за мной Идущего во время нашей с ним последней размолвки, из которой мне едва удалось выйти живым. В конце концов я сумел отделаться от Того, Кто Идет Следом, практически разорвав его, но даже так воспоминание о нем долго не давало мне спать спокойно.
Ритуал, который использовала Мэдж, призывал эту тварь обратно.
Мэдж взяла в руки нож для жертвоприношения и серебряную чашу. Вихрь сгустился в миниатюрный торнадо, покачивавшийся над треугольником с прикованным в нем Томасом.
– Прими наше подношение, дабы влилось оно в твои силы! Плоть и кровь, взятые против воли у того, кто жаждет жить! Услышь нашу просьбу о помощи! Прими наш дар! Яви нам руку свою, дабы мы могли нацелить ее на общего врага нашего – Гарри Дрездена!
– Мёрф! – заорал я. – Уходи оттуда! Сейчас же! Беги!
Но Мёрфи не побежала. Стоило Мэдж, закрыв глаза, занести нож над Томасом, как в свете черных свечей возникла Мёрфи. Зажав нож в зубах и держа в одной руке пистолет, а в другой – связку ключей, снятых ею с убитой Барби, она нырнула в ритуальный круг, взломав его. Это значило, что та магия, которую призывала Мэдж, вырвется на свободу в то же мгновение, как Мэдж вольет жизнь в сгущавшийся образ Того, Кто Идет Следом. Отложив пистолет, Мёрфи опустилась рядом с Томасом на колени и принялась подбирать ключ к его цепям. Один ключ… не тот… другой…
– Мэдж! – рявкнул Рейт.
Я услышал какой-то шорох; он начался футах в пяти справа от меня и исчез в направлении круга.
Мэдж открыла глаза и огляделась по сторонам.
Мёрфи нашла наконец ключ, и стальной браслет на правой руке Томаса с лязгом расстегнулся.
Мэдж с воплем опустила нож, целясь уже не в горло Томасу, а в грудь. Томас перехватил ее запястье, и кожа его вдруг засияла серебром. Не умолкая, она пыталась опустить нож, но Томас удерживал ее одной рукой.
Мёрфи подобрала пистолет, но, прежде чем она успела навести его на Мэдж, что-то мелькнуло, голова ее неподвижно дернулась в сторону, и она мешком повалилась на пол. Рейт с деловой торопливостью наклонился, чтобы подобрать выпавший у нее нож, и взгляд его скользнул к Томасу.
Неловкими от спешки пальцами я схватил трость-ножны и, перебарывая путавший мои мысли ужас, собрал сколько мог оставшихся у меня сил и бросил в деревянный стержень. Похоже, это мне все-таки удалось, потому что невидимые обычно руны на его поверхности засияли серебристо-голубым светом. Послышалось – не ухом даже, а скорее кожей – низкое гудение, когда я накачал в трость доступную мне энергию: неисчерпаемую, опасную энергию магии Земли.
Сфокусировав с помощью трости свои силы, я навел ее на лорда Рейта…
И не ощутил ничего.
Обычно я ощущаю цель в виде сгустка энергии, готового притянуть к себе выпущенный разряд. Сейчас я не ощущал ничего. Даже не пустой воздух с плавающими пылинками, а
Я не мог пробиться к нему. Пустота вокруг предводителя Белых вампиров казалась настолько абсолютной, что я даже не сомневался: в моем арсенале нет ни единого средства, способного хотя бы оцарапать его.
Зато у Мэдж не имелось такой защиты.
Я перенацелил энергию, мгновенно нащупав своими чувствами нож в руке Мэдж. Без защищавшего ее круга она была не в силах помешать мне выбить нож из ее пальцев невидимым вихрем земных энергий и швырнуть его в зиявший рядом Провал.
ebooksa