Мертвый Фил снова занес кулак, чтобы разнести к чертовой матери движок, но я на долю секунды опередил его. Невидимая сила вырвалась из кольца и ударила его ниже пояса, сбросив его ноги с бампера. Он сделал попытку вцепиться в машину руками, но пальцы соскользнули, и он грянулся об асфальт. Остальные мертвецы обогнали его, а он так и остался лежать, раскинув руки-ноги и дергаясь, как сломанная игрушка.
Я снова взялся за руль и переключил передачу. В зеркало заднего вида я увидел, как бежавший первым мертвец прыгнул нам вслед, но ему не хватило какой-то пары футов, и вся эта компания зомби осталась позади, в темноте, а мы вырвались наконец из технопарка на шоссе.
Некоторое время я гнал машину не прямым путем, а петляя без особой нужды. Не то чтобы я всерьез верил в погоню, но и давать тому старичку в «кадиллаке» шанса пальнуть в нас еще раз мне не хотелось. Прошло, должно быть, не меньше десяти минут, прежде чем я немного перевел дух и, ощутив себя в относительной безопасности, свернул на хорошо освещенную парковку возле круглосуточного магазина.
Стоило мне вытянуть стояночный тормоз, как меня начало трясти. У меня всегда так с адреналином. Пока кризис в разгаре, я, как правило, действую достаточно хладнокровно, зато, когда все позади, мое тело от души мстит за пережитый ужас. Я закрыл глаза и постарался успокоить дыхание, но далось мне это непросто. Обидно: ведь это единственное средство остановить дрожь.
С тех пор как я едва не остался без руки, мне раз от раза все труднее справиться с собой. Давным-давно вроде бы знакомые эмоции в последнее время терзают меня все больнее, и порой мне приходится буквально закрывать глаза и считать до десяти, чтобы не утратить контроль над собой. На этот раз мне отчаянно хотелось кричать и выть – отчасти от радости, что я все-таки жив, отчасти от ярости, что кто-то пытался меня убить. Мне хотелось собраться с силами и крушить все направо и налево, ощущать сырую, ничем не сдержанную энергию творения, пронизывающую мои мысли и мое тело… Мне хотелось сорваться с цепи.
Но я не мог себе этого позволить. Даже среди сильнейших чародеев планеты я выступаю отнюдь не в легком весе. Мне недостает изящества, класса и опыта, что отличают большинство ветеранов нашего ремесла, но, когда дело доходит до грубой силы, я наверняка вхожу в первые три или четыре десятка сильнейших. Силы у меня в достатке, но не всегда хватает мастерства управлять ею: вот почему мне приходится пользоваться специальными устройствами, вроде браслета-оберега или кольца. Да и с ними мне не всегда удается быть безупречно точным. Последний раз, когда я сорвался с тормозов и перестал сдерживать свою энергию, я сжег до состояния золы с дюжину людей.
Поэтому мне приходится отвечать за контроль над этой разрушительной энергией, направляя ее на помощь людям, на то, чтобы защищать их. И не важно, что я только что перепугался до чертиков. Не важно, что мою руку сжигает острая боль. Не важно, что мою старую, верную машинку снова покалечили или что кто-то пытался убить одного из немногих людей в этом городе, кого я могу назвать настоящим другом.
Надо держать себя в руках. Соблюдать осторожность. Рассуждать здраво.
– Гарри? – окликнул меня Баттерс, выждав минуту. – С вами все в порядке?
– Угу. Просто дайте мне еще минутку.
– Чего-то я не понял, – произнес он не слишком уверенно. – Что все-таки случилось?
– Вы бы предпочли не знать этого, – сказал я.
– Вовсе нет.
– Поверьте, – вздохнул я. – Вам и правда лучше не впутываться в эти дела.
– Но почему?
– Вы пострадаете. Или вас убьют. Не ищите неприятностей на свою задницу.
Он издал недовольный смешок:
– Эти люди пришли за мной. Не я за ними, а они – за мной.
Что ж, в этом имелась своя логика, и все же мне ужасно не хотелось видеть Баттерса вовлеченным в конфликт между людьми вроде Гривейна, его мертвецами и его седоволосым партнером. Как правило, при встрече со сверхъестественными нехорошими парнями смертные держатся не слишком хорошо. За свою жизнь я перевидал не одного и не двух мужчин и женщин, погибших в подобной ситуации, несмотря на все мои попытки спасти их.
– Это нереально, – сказал Баттерс. – Я знаю, вы с Мёрфи говорили много всякого о черной магии и прочих потусторонних штуках. И я сам видел кое-что, чему трудно найти объяснение. Но… я даже представить себе не мог, что подобное вообще возможно.
ebooksa