— Я ухожу…— хриплым от волнения голосом сказал Чхонён.
— Куда?
— Куда-нибудь! Буду работать.
— Ага… Ясно…
О Тонхак двумя пальцами поднял опущенную голову Чхонёна и заглянул ему в глаза, будто желая прочесть тайные мысли сына. Чхонён вырвался и дрожащими руками принялся завязывать платок. О Тонхак рванул узел к себе, швырнул его в угол.
— Подождёшь меня,— распорядился он.— Уйдём вместе. Ночью…
— Нет! —в отчаянии крикнул Чхонён.— Нет! Не хочу!
О Тонхак, казалось, не слышал этого крика. Он помолчал, потом сказал тихо:
— Слушай, Чхонён, надо убрать одну женщину. Если останется она, погибнем мы. А нас ведь теперь двое на всём свете, разве не так?
Чхонёна словно ударили чем-то тяжёлым в грудь. О Тонхак говорил о матери Мёнгиля! Он не хотел уходить из Сингвана так просто, не рассчитавшись с ней.
«Как он ненавидит её! Почему? — в который раз подумал Чхонён.— Ведь он же сам издевался над ней. Она ему ничего плохого не делала…»
Сколько раз О Тонхак и тётушка Хван изливали на мать Мёнгиля потоки злобы, но никогда не мог Чхонён понять причин этого. Они ведь знали, как она относится к нему, их сыну, почему же они так ненавидели эту добрую, ласковую женщину?
«Может, я ошибаюсь? — лихорадочно думал Чхонён.— Может, он говорит не о ней? А если даже и так? Нужно предупредить, кого бы ни собирался погубить этот мерзавец».
Чхонён собрал все свои силы и посмотрел прямо в глаза О Тонхаку.
— О ком ты говоришь? — чуть слышно спросил он.
О Тонхак усмехнулся:
— А ты не знаешь? О председательше, о ком ещё?
Он словно выплеснул это слово — «председательша». Всё поплыло у Чхонёна перед глазами. Какое страшное испытание ему предстоит!..
Он без сил опустился на кан.
5