Дорогу Соня не помнила, очнулась снова уже дома. Над ней, причитая, хлопотала бабушка, а стоявшая рядом соседка наливала в чашку травяной настой. Из их тихих разговоров Соня и узнала, что она якобы упала в обморок неподалеку от моста. Короля никто не упоминал, как и незнакомку. Только спустя какое-то время в озере обнаружили тело утонувшей молодой женщины. И вскоре после этого бабушка снова увезла Соню из города.
…Только как это рассказать Глебу? Он не поверит, что его жена уже была мертва и у Сони не оставалось другого выхода.
О случившемся она не рассказала даже бабушке. Первое время Соня утешала себя тем, что не помнит всей картины случившегося. Точно ли она столкнула женщину в реку? Или все было наоборот: это страшная незнакомка попыталась ее убить, а кто-то спас Соню от падения в воду? Но уже во время следующей встречи Король напомнил о случившемся на мосту и столько раз повторил, что убийца – Соня, что у нее не осталось в том сомнений…
– Я не… – начала она и осеклась. Во рту стало сухо, язык будто прилип к небу, а Глеб, не сводя с нее взгляда, ждал признаний.
– Простите, – еле вымолвила Соня. Мужчина подался к ней телом, но из соседней комнаты вдруг раздался крик Вали:
– Па! Па! Па!
Они одновременно вскочили на ноги, но Соню по-прежнему не выпустила из комнаты невидимая стена.
– Горим! – раздался испуганный возглас. Глеб вернулся уже с Валей.
– Изба горит! Снаружи!
Соня бросилась к окну и увидела, что огонь распространяется с невиданной скоростью, захватывая избу в смертоносное кольцо.
– На улицу! Быстро!
– Я не могу! – в отчаянии закричала Соня.
Глеб замер, будто в растерянности, но затем на его лице появилась усмешка. Соня и без пояснений поняла, какое решение он принял: отомстить убийце своей жены.
– Нет! – вырвалось у Сони. Сложив ладони, будто в молитве, она в отчаянии метнулась к Глебу. – Нет! Не оставляйте меня! Пожалуйста!
– И сгореть вместе с тобой? Валя, бежим! – Глеб потащил сына за собой. Но мальчик вырвался и неожиданно отступил.
– Валя! Сгорим! – с этими словами Глеб попытался поднять сына на руки. Мальчик был худенький, много не весил, но вцепился в Соню с небывалой силой и, протестуя, замычал.
– Отпусти его! Отпусти моего сына! – заорал Глеб. – Хватит и того, что ты лишила жизни его мать! Отставь мне сына! Оставь! Дай ему уйти!
– Я его не держу! Валя! Отпусти меня! Ты же сгоришь!
Но ребенок только крепче сжимал ее в объятиях и мычал все громче.
Громкий треск заставил ее испуганно взвизгнуть и пригнуть голову. В избе становилось жарко, как в печи. Лицо Глеба исказило отчаяние, и Соня решилась. Увлекая за собой Валю, она бросилась к выходу. Глеб понял ее и выскочил из комнаты первым. Возле порога Соня остановилась, а затем, сделав вдох, с силой ущипнула мальчика за запястья. Валя от неожиданности и боли вскрикнул, Соня воспользовалась тем, что он ослабил хватку, и вытолкнула мальчика к отцу. Глеб успел подхватить Валю раньше, чем тот бросился назад, и выволок сына наружу.