Шелест осторожно вошел в избу. Доски пола опасно прогибались при каждом шаге. В маленьких окнах, заделанных наглухо, сохранились стекла, но ничего, кроме радужных разводов, видно через них не было. На подоконниках лежала пыль толщиной с палец. На полу она превратилась в напластования грязи, видимо, из-за протекавшей крыши. Но все равно это было лучше, чем ничего. Шелест нашел себе место почище, присел и достал из потайного кармана мобильник. Антеннок на экране не просматривалось. Без особой надежды, больше для проформы, он набрал номер Ломова и вдруг услышал слабый, заикающийся голос полковника.
– Я в заброшенной деревне! – зачастил он, спеша высказаться, пока не оборвалась связь. – Передайте всем ребятам. Тут ручей, кусты, болото. Связь хреновая. Дрон свалил. Сюда должен явиться Багор. У них стрелка…
В трубке безнадежно запикало, и как ни пытался Шелест снова с кем-нибудь соединиться, ничего у него не получилось.
Тогда он тщательно осмотрел обрез ружья и патроны. Кажется, все было в порядке. Ружьишко было из дешевых, но вполне функционирующее. Кажется, Дрон был все-таки склонен рассматривать их сотрудничество всерьез.
Немного подумав, Шелест вложил в стволы по патрону и закрыл их с громким щелчком. Можно было затевать перестрелку, но пока было неясно, с кем и когда. Между тем желудок уже давал о себе знать. Шелест с аппетитом сжевал то, что дал ему Дрон. Когда он заканчивал свой обед, в стекла и по крыше глухо застучали дождевые капли. Шелест, испытывавший некоторую усталость, подумал, что стоит немного вздремнуть.
Засыпать он умел мгновенно в любой обстановке, а под звуки дождя это было совсем просто. Хуже было с пробуждением. Проспал он дольше, чем ожидал. Проснулся от особенно сильного удара грома. Дождь шел вовсю. По стенам текло. Вода капала Шелесту за шиворот, на плечи, разлеталась брызгами на прогнивших досках. Шелест поспешно встал и снова попытался позвонить – безуспешно. Спрятав телефон, он медленно дошагал до двери, выглянул наружу. Мертвая деревня была накрыта пологом дождя. Набухала водой трава, раскачивались деревья, а у порога образовалась огромная лужа, в которой плясали крупные пузыри. Воздух был темен, словно уже наступили сумерки. Впрочем, часы на мобильнике показывали четвертый час.
Ругая на все корки начальство, бандитов и погоду, Шелест на цыпочках вернулся в избу, с опаской поглядывая на потрескивающий над головой потолок. Он проверил, не подмокли ли патроны. Но делал это больше для проформы. Он уже не верил, что в это гиблое место кто-нибудь придет. Даже если Дрона тут собирались убивать, то по случаю непогоды наверняка отложили даже такое серьезное дело.
Ему захотелось пить, но напитками Дрон его не снабдил. Шелест решил попробовать собрать во что-нибудь дождевую воду и снова пошел к выходу, оставив обрез в избе на сухом месте.
Едва он ступил на порог, как дождь вдруг прекратился. Оборвался резко, будто наверху кто-то повернул вентиль. Клочки туч уносились куда-то к северу, а взамен них проглядывало ясное синее небо. Но едва прекратился дождь, как из мокрых зарослей вышли люди.
Шелест едва успел заскочить обратно в дом. Пригнувшись, он добрался до своего арсенала. Взяв в руки обрез, он почувствовал себя увереннее.
– Эй, Дрон! Ты тут? – прокричали снаружи.
«Ну что тут делать? – с досадой подумал Шелест. – Дрон заявлял, что Багор хочет погубить «охотников». Вообще хочет всех поубивать. Что это значит на самом деле, черт его знает. И спросить, главное, не у кого, кроме этого чертова Багра».
Он выглянул в крошечное оконце. Сквозь мутное стекло удалось разглядеть три расплывчатые фигуры. Один человек выглядел как явный предводитель. Он держался уверенно с сознанием собственной силы. Двое других жались к нему, не пытаясь проявлять инициативы.
– Багор! – крикнул Шелест. – Это ты?
После паузы снаружи крикнули:
– Какого хрена? Ты кто? Где Дрон? Предупреждаю…
– Погоди, не пори горячку! – крикнул в ответ Шелест и осторожно показался в дверях таким образом, чтобы всем был виден обрез у него в руках. – Поговорим?
Теперь он видел всех троих вполне отчетливо. У Багра, как и обещал Дрон, было резкое, с острыми скулами лицо, запавшие недобрые глаза, жилистые руки. В правой он держал пистолет с глушителем. За его спиной топтался полноватый мужик с жирным затылком и обвислыми щеками. Огнестрельного оружия у него не было, а в своих грязноватых лапах он держал увесистую арматуру. Еще чуть поодаль стоял красавчик с усиками. У этого из-за пояса торчала револьверная рукоятка. Все трое были мокрые и злые как собаки.
– Почему я с тобой должен говорить? – спросил Багор, подозрительно обшаривая взглядом кусты и избы вокруг. – Где этот ублюдок Дрон? Он мне назначил здесь встречу, и где он сам? Ты ему кто?
– Я Староверов Генка, – сказал Шелест. – Меня менты ищут…