В одно мгновение

– Ой, какие маленькие. – Он гладит Бритни, поднимает ее на ладони. Она неловко выкручивается и чуть не выпадает у него из рук, израсходовав еще одну свою жизнь. – Тс-с, – успокаивает ее он, и она, как ни странно, действительно затихает.

Похоже, этот парень заклинатель котов или что-то в этом духе. Бритни тыкается носом ему в ладонь, принимается ее вылизывать.

– Ты за ними ухаживала? – спрашивает он.

– Как ты это понял?

– Такие маленькие котята обычно не идут к людям на руки. – Он переводит взгляд с Бритни на Хлою и хитро улыбается. – Впечатляет.

– Спасибо, – говорит Хлоя, заливаясь краской.

– Работа нужна?

– Что, прости?

– Ну, ты явно любишь животных достаточно сильно, чтобы выходить трех котят. Ты умеешь с ними обращаться, и у тебя нашлось на это время. Сегодня понедельник, а ты не в школе. А нам в будни нужна помощь. Хочешь у нас работать?

– Только не думай, что меня из школы выперли, – защищается Хлоя.

Ее и правда ниоткуда не выперли. Теоретически у нее есть время до конца лета, чтобы дописать курсовую и сдать экзамены, вот только она до сих пор еще ни разу не открыла учебники.

Парень пожимает плечами:

– Мне неважно, выперли тебя из школы или нет, я просто констатирую очевидное. Сегодня понедельник, середина дня, ты сдаешь этих малышей в приют, так что теперь, надо думать, у тебя есть свободное время.

Хлоя мрачно хмурится. Она в ярости от его предположения о том, что у нее нет занятий в жизни. Я смотрю, как он вызывающе поднимает брови и расплывается в довольной улыбке, словно призывая ее сказать ему, что он не прав, и тут, как ни странно, Хлоин гнев рассеивается как дым, и она хихикает.

Он просто очарователен. Я рассматриваю его более пристально. Он довольно симпатичный – или когда-то был, или мог бы снова стать, если бы подстригся и сбрил темноватый пух, покрывающий его щеки и шею, словно лишайник. У него красивый профиль – длинный греческий нос, высокие скулы. Он из тех людей, которые на первый взгляд совершенно не кажутся интересными, но потом ты вдруг видишь их красоту.

Соглашайся, радостно уговариваю я. Хлое скучно, она то и дело впадает в депрессию, все время сидит дома одна, а эти чертовы таблетки так и лежат у нее под подкладкой чемодана.

– Сколько тут платят? – спрашивает она.

– Это волонтерская работа.

– То есть нисколько?

– Толика заботы и доброты часто стоит дороже, чем пуд золота.