– Я очень расстроилась и растерялась, услышав то, что его друг рассказал мне о последних днях Стивена во Франции, – продолжала я. – Ты хочешь услышать, что я узнала?
Ее круглый подбородок задрожал, и она едва заметно кивнула.
– Он сказал, что Стивен не погиб в бою. – На мгновение я нерешительно замолчала, потому что воздух вокруг нас начал уплотняться. – Он сказал, что там, в окопах, он утратил рассудок. Ему попытались помочь в полевом госпитале, но его состояние только усугубилось. Им пришлось отправить его домой.
Мучительная боль пронзила мои легкие, но я сделала глубокий вдох и заставила себя продолжить:
– Ты знала о том, что его демобилизовали?
Губы Грейси задрожали. Ее глаза увлажнились, а затем слезы хлынули по щекам.
– Мы должны были держать это в тайне.
– Почему? – спросила я.
– Все друзья Эмберсов хвастались тем, как их мальчиков награждают медалями. Или, по крайней мере, они могли сказать, что их сыновья погибли в бою, сражаясь за свободу. – Она шмыгнула носом. – Никого из этих молодых людей с позором не отправили домой. Тетя Элеонора… боялась, что Стивена сочтут трусом… и предателем. Она даже винила себя в том, как она его воспитала. Стивен всегда был таким спокойным и творческим. Я не могу представить себе оружие… в руках этого мальчика.
Грейси мучительно сморщилась, и слезы хлынули еще сильнее.
Я коснулась ее запястья:
– Он вернулся на Коронадо, верно?
Она шмыгнула носом и попыталась взять себя в руки.
– Его маме пришлось привезти его из госпиталя на Восточном побережье. С ней туда ездила медсестра. Они увидели его в постели… Он сидел и ничего не говорил, а только дрожал, глядя на них такими глазами, как будто сама смерть дышала ему в лицо.
Я вздрогнула.
– Они привезли его домой под успокоительными, – продолжала она, – и спрятали наверху, в его спальне. Тетя Элеонора объехала ближайшие психиатрические клиники, но, по ее словам, они все использовали варварские методы лечения водой. Пациентов приковывали к кроватям. Врачи хотели их стерилизовать, чтобы они не могли передать свое безумие будущим поколениям.
Она замолчала и вытерла глаза платком, вытащив его из-за черного пояса платья.
– Тетя Элеонора настояла на том, чтобы его оставили дома, и хотела дождаться, пока он выйдет из состояния шока, чтобы поместить его в какую-нибудь клинику, предлагающую свои услуги солдатам, восстанавливающимся после ранений.
Я подняла голову:
– Как отнесся к этому решению Джулиус?
ebooksa