Черный аббат. Мелодия смерти

Мистер Спрингс сидел в кресле у камина в комнате, одновременно служившей кухней и столовой. Мэй присела на диван и занялась рукоделием.

– Деточка, – с нескрываемой нежностью проговорил старик, – не ходи сегодня больше никуда.

– Почему, дедушка? – удивилась внучка.

– Я, наверное, слишком эгоистичен, но мне не хочется оставаться дома одному, – ответил старик. – Я, представь себе, жду гостя.

– Какого гостя?

Мэй не случайно удивилась – гости захаживали в их дом крайне редко, разве что сборщик арендной платы, регулярно появлявшийся по понедельникам.

– Самого настоящего гостя, – подтвердил старик, – ты должна его помнить, поскольку недавно видела.

– Мистера Стэндертона?

– Нет, душа моя, – покачал головой дедушка. – При чем тут Стэндертон? Неужели ты забыла о джентльмене, который помог тебе выбраться из давки на скачках в Эпсоме?

– Да, кое-что припоминаю, – сказала она.

– Вот-вот, его фамилия Уоллис, – продолжал старик. – Я случайно встретился с ним сегодня днем.

– Уоллис, – повторила она в задумчивости, после чего спросила: – А зачем он придет, дедушка?

– Понимаешь, детка, я тут подумал, что нам следовало бы сдать одну комнату внаем…

– Что ты, дедушка! – запротестовала Мэй. – Не надо! Нам и вдвоем хорошо.

– Видишь ли, дорогая, нам дороговато обходится этот домик, – тяжело вздохнул мистер Спрингс, – а господин Уоллис – человек выдержанный и порядочный; он не станет нам мешать, а платить будет аккуратно.

Мэй расстроилась, и доводы дедушки показались ей неубедительными.

– Давай обойдемся без квартиранта, – возразила она. – Я уверена, что мы сумеем и впредь зарабатывать себе на жизнь без того, чтобы сдавать комнату. Подумай о миссис Гамедж. Зачем ей лишняя работа? Ведь ей придется обслуживать нового жильца. Она тоже попросит за это плату.

Миссис Гамедж, пожилая соседка, каждое утро приходила в дом мыть полы и стряпать на кухне. Но увидев, как дедушка огорчился, Мэй обняла его и ласково положила ему руку на плечо.

– Не волнуйся, – попросила она. – Если уж ты решил пустить квартиранта, то так тому и быть. Пожалуй, это даже к лучшему – у тебя появится собеседник, и ты перестанешь скучать по вечерам. Вы сможете вместе курить трубки и болтать.

В дверь постучали.