— Это мне орать надо, да?
— Нет, зачем? — наверное, старуха улыбнулась, но с её новой пастью получилось не очень похоже. — Не люблю, когда еда шумит.
— Тогда у вас проблемы, бабуленька, потому что, — я повысил голос так, чтобы он победоносно зазвенел в перелеске, — я молчать не буду!!! Жрать друзей негуманно и небезопасно!!! Вдруг я чем-то болен?!! А я болен, зуб даю!!! Уж чем-нибудь да точно болен!!!
Призрак засунула пальцы в уши, а следом и кисти целиком.
— Болен, болен! — подтвердила она. — Головой тронулся! Что ж ты так орёшь, малец?! У бабушки ухи заложило!
— А чего бы это мне и не поорать перед смертью?!! За правое дело, чать, погибаю!!!
— Это ж за какое-такое правое? Под подол к моей внучке залезть?
— Не без этого, — я крутанул онучи в ладони и закинул на плечо. Сложил кулаки и принял боевую стойку: — Ну, тащи сюда свой призрачный зад, мертвячина завистливая!!! Герой падёт во имя любви, а если повезёт, то на вопли героя кто-нибудь прибежит и спасёт его!!! — и добавил чуть тише: — Варна, ну пожалуйста!
Но сражаться оказалось уже не с кем. Хоть, в отличие от Мелкого, я не шарахался от мытья, стирку всё ж не любил. И портянки хранили ароматы нашего долгого-долгого-долгого… очень долгого путешествия.
Старушка в ужасе взвилась на нижнюю ветку берёзы:
— Малец, то, что я почила, не значит, что мне нюх отшибло! Да твои подвёртки мёртвого подымут, спрячь их, умоляю!
— Что, приправа не угодила? А ну-кася мы вот так… — я сунул вонючую тряпку под мышку, чтобы старательно ею натереться, но долго не выдержал. Заткнул нос. — Нет, я всё-таки не настолько жесток… Траванётесь, не ровен час, Варна волноваться станет.
Донельзя смущённый, запихал онучи в карман плаща, но б
— Знаете, пойду я, наверное… Очень рад был повидаться. Особенно рад, что вас… эм… выпускают на прогулки за хорошее поведение…
— За плохое, малец! За очень плохое! — многозначительно хмыкнула старая ведьма, возвращая нормальный облик. — Но не спеши уходить.
Она стекла по стволу вниз. Тёмные пятна на дереве отчётливо виднелись сквозь белёсое тело.
— Чего изволите? Могилку прополоть? Посадить цветочки? Оставить портянку на долгую память? — последней я, на всякий случай, отгородился от опасной собеседницы.
Призрак подплыла ко мне близко-близко, резко, сильно загребая воздух руками. В последний момент вильнула, облетая импровизированный щит, и почти уткнулась своим носом в мой, так, что я ощущал исходящий от неё холод. Не вечерний и не снежный. Холод того места, где больше нет тепла. Того, где, какой бы властью ты ни обладал, невыносимо тоскливо. Она открыла рот, и его тёмный провал показался бездной, готовой проглотить и не выпустить. Куда страшнее клыков. Хорошо, что я не купился на ласки улыбчивой красавицы в лесу. Кто знает, к чему привёл бы её поцелуй?
— Я отпускаю с тобой внучку, — прошептала ведунка, обдавая меня дыханием без запаха.
— Неожиданный вывод, — признал я. — Но боюсь, от нашего договора мало что зависит. Варна сама принимает решения. И она не доверяет мне. Мы враги куда больше, чем друзья…
ebooksa