Наследная ведунка

Я процедил:

— Не сомневаюсь. Ему того же и в то же место. А пока пусть подготовит едкую тираду. Он же в этом мастер! Выскажет при личной встрече. Рано или поздно она всё равно нас ждёт.

Бабка закинула ногу за ногу. Ловко, как молодая. Да и что бы ей кряхтеть и жаловаться? Больные суставы и согбенные возрастом кости остались с хрупким телом, давно уже сгнившим. Теперь призрак вольна развлекаться, как хочет.

— А ты мне нравишься. Боевой. Дерзкий.

— Я такой, не сомневайтесь.

— Угу, — заброшенная на колено нога качнулась, точно отвешивала кому-то пинка, — уверенный, что всё-то у тебя получится.

Я легкомысленно откликнулся:

— А с чего бы нет?

— И правда: с чего? Ты ж молодой да сильный.

— А то!

Я бахвалился, но уже улавливал угрожающую вкрадчивость в говоре бабки.

— Ловкий…

— Виновен.

— Говорливый. Кого хошь уболтаешь!

— Что есть, то есть.

— И внучку мою, конечно же, уболтаешь, — я тактично промолчал, не стал уточнять, на что именно собирался убалтывать Варну, но бабка не отставала: — Уболтаешь ведь, да?

— Там видно будет, — я сделал незаметный шаг назад, но призрак приблизилась ровно на то же расстояние, не давая от неё отдалиться.

— И она соберёт вещички и с тобой поедет, верно? — как голова старой ведунки оказалась в пальце от меня, не заметил. Видимо, шея удлинилась, как у диковинного зверя, а туловище на месте осталось. И, как у диковинного зверя, у старухи выросли зубы. Раз в десять, не меньше! Один щелчок — и откусит рыжему нахалу лицо. А как без лица ведунку уговаривать на очередную затею? — Удумал внучку мою увезти?! Что молчишь? Отвечай, сокол!

Зубы щёлкнули, чтобы сразу стало ясно: бабка ждёт не абы какого ответа, а правильного, честного и искреннего. Причём желательно, чтобы говорящий лепетал, уткнувшись лбом в землю. К сожалению или к счастью, но честности мне всегда недоставало, а падать ниц и грязнить плащ не хотелось всё-таки чуть больше, чем умирать. Волосы ведьмы между тем встали дыбом. Да не так, как у напуганного чудилы, склонного преувеличивать, а натурально. Точно вверх, как шерсть у кошки, даже ветерком их не шелохнуло! Глазищи — с блюдце каждое! — загорелись ярче виднеющихся из-за деревьев костров, а чтобы убедиться, что на руках выросли длиннющие когти, не требовалось и смотреть. Какое же пугало без когтей? Карга точно не преминула их добавить!

Я медленно облизал предательски пересохшие губы и как можно естественнее поинтересовался: