Норби

8

Копов — ажанов по-здешнему — я заметил слишком поздно, когда уже спустился на первый этаж. Двое возле стойки портье, еще один у дверей бара. Четвертый монументом воздвигся при входе.

Пистолет при поясе немедленно ожил, пнув меня в бок. Я мысленно развел руками. Кто же его знал?

Ажан, тот, что был ближе, усатый и уже в годах, грузно шагнул навстречу. Все что я успел — нацепить на лицо улыбку, самую глупую из возможных.

— Мсье! Вы говорите по-французски?

— О, йе! — радостно воскликнул я. — Говорить! Прекрасная Франция! Лафайет и генерал Першинг! Свобода, равенство, братство! Мадам, сколько это будет стоить?

Подумал немного и добавил:

— Париж — город любви!

Усач взглянул кисло, и я поспешил подсластить пилюлю, вручив ему паспорт. Тот, перелистав его без всякой охоты, сунул в карман плаща.

— Придется немного обождать, мсье Корд.

Я хотел было воззвать к американскому послу и пригрозить присылкой в Сену Атлантического флота, но решил не прикупать лишнего к семерке. Отойдя в сторону, прислонился к холодной стене и принял обиженный вид. Вскоре рядом со мной оказались еще двое постояльцев, молодые люди весьма похмельного вида. Кажется, именно их я видел вчера в «Старом Жозефе». Они вяло пытались протестовать, но ажаны даже ухом не вели. Наконец, появился еще один, на этот раз в штатском, причем самого мрачного вида. Кажется, утро выпало не слишком доброе.

Осмотрев нашу компанию, мрачный ажан ткнул пальцем в сторону бара. Мелькнула и сгинула надежда на то, что задержанных собираются угостить рюмочкой. Мечты! Нас рассадили за пустыми столами, после чего ажан достал блокнот, окинул нас внимательным взором, шагнул прямиком ко мне.

* * *

— Нет, — улыбнулся я. — В Легион Свободы не записывался. Возраст, мсье инспектор! Гожусь только в качестве мишени.

Перо скользнуло по бумаге. Английским полицейский владел вполне прилично, и я старался взвешивать каждое слово.

Ажан достал какой-то список, бегло проглядел, спрятал.

— Почему вы остановились именно в «Одинокой Звезде», мистер Корд?

Я постарался вздохнуть как можно печальнее.

— Презренный металл, мсье инспектор. «Риц» мне не по карману.

«Мсье» употреблял из принципа. Прекрасную Францию я уважаю.

— Вы знаете этого человека?