— Владыка, — сказал он, — я узнал правду о том, что произошло во Фригии. Три полководца, Непотиан, Урс и Герпилион, которых ты принял за миротворцев и любил, устроили заговор против тебя. Стратилаты известием о мире хотели сделать нас неготовыми к защите от врагов, а затем, усыпив нашу бдительность, внезапно восстать против твоей державы и захватить власть. Они заключили союз с мятежниками. Дабы Непотиан, Урс и Герпилион не смогли исполнить свой дерзкий замысел, прикажи немедленно заключить их в темницу!
Константин был возмущен черной неблагодарно- стью облагодетельствованных им людей.
По доносу Аблабия он повелел схватить воевод, заковать и бросить в темницу, но не допросил их, так как в те дни занимался неотложными государственными делами. Шло время.
Полководцы, томясь в тюрьме, недоумевали о причине своего ареста и всё еще надеялись на справедливое расследование.
Теперь враги стратилатов очень боялись того, что император может узнать правду.
— Уговори императора, — заявили они Аблабию, — поскорее казнить Непотиана, Урса и Герпилиона. Нельзя так долго оставлять их живыми…
Префект запутался в сетях златолюбия. За деньги, которые ему дали враги стратилатов, правитель должен был добиться у императора казни воевод.
Аблабию очень не хотелось расставаться с золотом, и он предстал перед Монархом как вестник несчастья, с унылым лицом и скорбным взором.
Лицемерный правитель сделал вид, будто сильно встревожен новым известием о заговоре, ибо очень заботится о жизни государя и безгранично предан ему.
Стараясь вызвать царский гнев к неповинным людям, Аблабий сказал:
— Владыка, мы до сих пор оставили в живых преступников, покусившихся на твою державу. Однако эти злодеи даже в темнице не отказались от своих замыслов; никто из них не раскаялся. Более того, имея заступников на свободе, узники не перестают строить козни. Пока Непотиан, Урс и Герпилион не упредили нас и не разожгли новый мятеж, повели немедленно казнить их!
Разгневанный самодержец поверил Аблабию. Он приказал без расследования и суда отсечь мечом головы стратилатам.
Поскольку был уже вечер, исполнение приговора отложили до утра.
Префект послал гонца известить тюремного смотрителя Илариана о предстоящей казни и приготовить к ней трех узников.
Илариан за время заключения полководцев подружился с ними.
Более того, он сразу же поверил в их невиновность, и сообщение об их казни повергло его в уныние.
— Почтенные мужи, — печально произнес смотритель. — Настанет утро, и мы навсегда расстанемся друг с другом, ибо царь повелел вас казнить. Подумайте, господа мои, уже о ваших наследниках. Если хотите сделать какие-нибудь распоряжения о своем имуществе, то позаботьтесь о нем теперь. Иначе смерть помешает вам выразить вашу волю…
Стратилаты не знали за собой никакой вины перед императором.
Доблестные воины рассчитывали на справедливое разбирательство их дела, и известие о казни без суда и следствия повергло узников в отчаяние.
Непотиан, Урс и Герпилион раздирали свои одежды, рвали на себе волосы.
ebooksa