Николай Ликийский

В Мирах они явились к святителю и со слезами благодарности припали к его ногам. Стратилаты передали владыке письмо и драгоценные дары императора для его храма.

Полководцы рассказали всем о чудесном предстательстве за них милостивого заступника Николая, спасшего им жизнь, и положили к ногам святого десять тысяч золотых монет для раздачи бедным.

Целый месяц провели стратилаты у великого старца, а когда настало время отправляться домой, воины, получив его напутствие и благословение, благополучно вернулись в Константинополь с письмами архиепископа к императору.

С этого времени монарх с любовью и великим почетом принимал воевод во дворце.

Преданнейшим образом служили Непотиан, Урс и Герпилион царю, и враги уже не могли найти никакого предлога, чтобы их опорочить.

Глава IV. Меч Божий

Но все это были бои, если так можно выразиться, местного значения.

Церковь и ее святителей ожидало куда более тяжелое испытание, поскольку учение Христа стали раздирать ереси.

Разногласия среди христиан были порождены изменениями социального состава христианских общин.

Усиление взаимных связей между ранее разобщенными христианскими общинами выявили разные варианты вероучения.

Недавние гонения также сказались на положении различных групп христиан, и именно поэтому сразу же после легализации христианства Церковь начали потрясать ереси.

Первым сереьзеным ударом по целостности Церкви стал так называемый Донатистский раскол.

Он возник в Африканской Церкви после того, как часть христиан отказалась признавать законным избрание Карфагенского епископа Цециллиана.

На место последнего нумидийские епископы рукоположили Доната, который и возглавил партию недовольных Цеццилианом.

Учение донатистов характеризовал крайний ригоризм: они считали недопустимым принимать покаяние от лиц, отрекшихся от веры во время гонения и ставили действенность Таинств в зависимость от нравственного состояния священнослужителя.

Социальный состав последователей Доната был весьма пестрым.

К донатистам примкнули как низшие слои африканского населения, которые в религиозной форме выражали свой стихийный протест против социального неравенства и возникшего союза церкви с империей, так и христиане из более состоятельных слоев населения.

Бедняки, которые являлись сторонниками Доната, стали объединяться в отряды и нападать на местных богачей, главным образом, на ростовщиков и на представителей разбогатевшего высшего духовенства.

Со временем их стали называть циркумцеллионы, что означало «бродящие вокруг жилищ».

Именно они считали теперь себя хранителями раннехристианской добродетели, когда христианская религия была религией бедняков.