Я широко улыбнулся и взял Марту за руку:
— Пошли, малыш.
Папа Джонс захлопнул Дверь, как только мы вышли, и с грохотом опустил железную штору.
— Ты произвел впечатление, — сказала Марта.
— Да, он всегда меня побаивался.
— Так что из этого следует?
— Круг сужается. Как он сказал, все пользуются этим телефоном. Гас Уайлдер воспользовался им, и Рене Миллс прихватил его здесь. Скорее всего, он дождался, когда тот выйдет, чтобы Папаша Джонс не видел их вместе. И понятно, почему этот номер был записан у Гаса — запасной номер на случай, если телефон его брата прослушивается.
В небе продолжало погромыхивать, и молнии подбирались все ближе. Дождь постепенно набирал силу, загоняя обитателей района в дома. Мы двинулись по направлению к заведению Банни, надеясь ускользнуть от надвигавшейся грозы. Людей на улице не было, машин тоже, лишь изредка проезжало редкое такси или грузовик торопился побыстрее выбраться из-под дождя.
Я услышал странный шлепок о кирпичную стену, прежде чем осознал, что это такое. Звук позади меня был заглушен шумом ветра, но он мог исходить только из одного места. Я схватил Марту за руку и, рванув ее за собой, бросился бежать через улицу. Как раз, когда мы достигли середины, она вдруг споткнулась и вскрикнула, и я понял, что она ранена. Я чертыхнулся про себя, но мы наконец достигли тротуара и прижались к стене, причем мой револьвер был уже наготове.
— Джо…
— Куда попало?
— Пустяки. — Она дотронулась кончиками пальцев до своего плеча. Платье было разорвано, и материя вокруг разрыва покраснела. — Царапина.
— Держись вне его поля зрения. Он в одном из тех домов. Я сейчас двину туда и, если он выскочит, возьми его на мушку. Сможешь?
— Не беспокойся. — Она коснулась моей руки. — Но как ты пойдешь туда… один?
— Нет времени искать подмогу. Я знаю эти дома как свои пять пальцев. Будь осторожна.
Прежде чем она успела ответить, я взбежал на крыльцо соседнего дома, толкнул дверь и устремился вверх по лестнице. В доме не было ни одной пустой квартиры, и я знал, что никто не позволит убийце воспользоваться своей. Стрельба велась с крыши, и сейчас стрелок искал слуховое окно, чтобы скрыться.
В доме было четыре этажа, и, когда я выбрался на крышу через слуховое окно, отворив ржавую дверцу, скрип ее петель прозвучал, как визг затравленного животного в темноте. Я бросился на мокрую от дождя поверхность крыши и прокатился под защиту обшарпанной кирпичной каминной трубы, тщетно пытаясь различить в темноте какое-либо движение или контуры фигуры.
Слишком часто приходилось мне играть в такую игру на этих крышах. Они были мне знакомы еще с тех времен, когда мы превращали их в леса и прерии, играя в ковбоев и индейцев или в грабителей и полицейских. Мне почти казалось, что Ларри находится рядом со мной, старина Вождь Бешеный Конь, что я слышу свистящий шепот Рене Миллса от ближайшего карниза, что нервное покашливание Хайми Шапиро выдает наше местоположение противной стороне. В руках у нас были водяные пистолеты или пистолеты с пистонами… а сейчас они были заряжены свинцом и для кого-то игра должна была кончиться смертью.
Я различил его прежде, чем увидел. Я услышал лязг металла и проклятье и улыбнулся, потому что понял, что произошло. Пожарная лестница, которой не пользовались двадцать лет, держалась на соплях и болты выкрошились из цементных креплений, хотя снизу все выглядело довольно надежно. Спуститься по такой лестнице — задача не для слабонервных.
Вспыхнула молния, я увидел согнутую фигуру, бежавшую вдоль края крыши, и выстрелил в воздух. Он оглянулся, мелькнув белым овалом лица, выстрелил в моем направлении, затем бросился к ближайшей лестнице и исчез за краем крыши.
ebooksa