Студент и мать были единственными людьми, которых Анни Броварски, ставшая впоследствии Анжелой Браун, действительно любила. Еще ребенком она бесстрашно бросалась на защиту матери, принимая на себя тяжелые удары потерявшего человеческий облик отца. Она не раз воровала у него деньги, чтобы купить матери дорогостоящие лекарства. Живя с молодым гангстером, она отсылала матери все деньги, которые он ей давал. Когда умерла мать, Анни находилась в исправительном учреждении. Много позже она узнала, что сестра перехватывала ее деньги и, вместо того чтобы покупать матери лекарства, отдавала их какому-то религиозному шарлатану с безумными глазами.
Мисс Браун надела резиновые перчатки и кончиками пальцев с предосторожностью взяла каустическую соду. Зазвонил телефон, но она не подошла к аппарату. Анжела до блеска вычистила ванную комнату, протерла каустическим раствором керамический пол на кухне, мойку для посуды, туалет, прошлась влажной тряпкой по мебели. Когда через полтора часа квартира заблестела стерильной чистотой, пот лил с нее градом.
Она прошла в ванную комнату, надела резиновую шапочку и стала под душ.
Вытершись досуха, Анжела взяла маникюрный набор. Обработав ногти, она, по-прежнему обнаженная, прошла в спальню и посмотрела на свои ручные часики. Без пяти минут десять. Мисс Браун занервничала. По мере того как текли минуты, ее движения и жесты становились все более резкими.
Ровно в десять раздался звонок в дверь. Мисс Браун напряглась, ее мелкие зубы впились в нижнюю, пухлую губку. Не набросив ничего на плечи, она прошла в прихожую и нажала на кнопку, которая открывала входную дверь в подъезд, небрежно набросила на себя красный домашний халат, не заботясь о том, что он не только ничего не скрывал, а, наоборот, подчеркивал скульптурность форм ее тела. Подойдя к небольшому секретеру, она достала записную книжку в кожаном переплете, взяла шариковую ручку и написала: «22 часа. На помощь! Пришел Вальдо!»
Оставив записную книжку на секретере, она подошла к двери, повернула защелку и, нажав на ручку, распахнула дверь.
Она стояла в проеме двери, медленно застегивая халат и слушая равномерные шаги, которые приближались к четвертому этажу.
Сразу после обильного ужина, спрыснутого добрым шотландским виски, Барт Хейден вышел из ресторана «Краваш» на 50-ю улицу. Часы показывали восемь. «Краваш» остался последним рестораном высокого класса в районе квартала Таймс-сквер.
После вкусной пищи и хорошего виски Барт совершенно по-другому ощущал свое тело и свои потребности. В настоящую минуту он испытывал непреодолимое желание выкурить дорогую сигару. Барт вошел в лавку и выбрал гаванскую сигару за доллар, упакованную в цилиндр из легкого металла. Выйдя на улицу, он тут же раскурил ее.
Но сигары оказалось недостаточно. Когда вопрос с пищей и виски разрешался, Барт любил чувствовать рядом с собой нежное тело женщины. И сейчас он особенно оценил бы присутствие рядом с собой Анжелы Браун. Но Анжела была занята. Вероятнее всего, в эту минуту она решает свои материальные проблемы. Четверть часа Барт фланировал по Бродвею, останавливаясь перед освещенными витринами, в которых экспонировались женские кружевные трусики черного цвета, спортивные куртки и галстуки с трафаретным рисунком.
Точно в двадцать часов семнадцать минут Барт решил попытать счастья и позвонил мисс Браун. Возможно, черные трусики натолкнули его на определенные мысли.
Он вошел в аптеку, где газированных напитков было больше, чем лекарств, и направился к телефонным кабинкам в глубине. Набрал номер телефона Анжелы, но трубку никто не снял. Тогда Барт решил отправиться в «Саломея-клуб» и проверить (возможно, Анжела изменила свои планы?), нет ли ее там.
У входа в «Саломея-клуб» стоял портье в красной чалме и голосом, напоминавшим работающую циркулярную пилу, зазывал публику:
— Спек-такль уже начался, дамы-господа! Заходите посмотреть на экз-отических и обн-аженных красоток «Саломея-клуба». Недорогие спиртные напитки! Заходите посмотреть на экз-отических и обн-аженных красоток! Привет, мистер Хейден! Спек-такль уже начался!
Барт кивнул и вошел в бар. Сунув доллар в руку дородной гардеробщицы, он сказал:
— Клиенты без шляпы платят заранее!
Из табачного дыма полутемного зала вынырнул Найл Кепела.
— Привет, Хейден! Куда исчезла ваша подружка?
— Анжела? — удивился Барт. — Я думал, что она вам звонила, чтобы извиниться…
ebooksa