Из квартиры Анжелы донесся взволнованный женский голос:
— У нас были гости… Праздновали день рождения сына. Мой муж, пьянчуга, каких еще поискать, свалился под стол раньше, чем собрались гости. Наш холодильник очень медленно делает лед, поэтому я купила большой кусок льда и колола его отверткой. Но отвертка сломалась. Я стала искать молоток, но его нигде не было. Тогда я подумала, что его могла одолжить мисс Браун. Я взяла запасные ключи и поднялась наверх. Я думала, что мисс Браун, как обычно по вечерам, танцует в клубе, понимаете? Я открыла дверь и увидела ее лежащей на спине. Я нашла в себе силы, подошла и увидела карточку, приколотую к халату: «Привет от Вальдо». После этого я позвонила в полицию. Это все, что я могу вам сказать.
Барт возвратился в комнату, но смотреть на тело Анжелы не решался. Мимолетно он отметил, что его фотография в морской форме накрепко прибита к стене. Да, молоток неплохо потрудился… Даже Вальдо нашел ему применение.
— Вальдо изменил свои привычки, — сказал кто-то из полицейских. — Теперь он убивает их дома, а не в темных закоулках. Вместо ножа использует молоток, а лицо, непонятно по каким причинам, обливает раствором каустической соды.
Барт Хейден застывшим взглядом смотрел на бронзовое, блестевшее от пота лицо Романо. Его охватила внезапная ярость.
— Вы!.. — закричал он. — Я вам не прощу этого… Вы сказали, что письмо — глупая шутка, что, работая в спокойной обстановке, вы накроете убийцу! Вы за это дорого заплатите, коп! Эта малышка была моей подружкой, и я очень ее любил!
Хейден скатился по лестнице вниз, пробежал мимо группы итальянцев, переговаривавшихся у открытой двери подъезда, и оказался на улице. Около часа он бесцельно бродил по городу, заходил в бары, выпивал стаканчик виски и снова шел неизвестно куда. Несколько раз он проходил мимо Вальдо, который, как и он, погруженный в свои мысли, никого не замечал вокруг. Между полуночью и часом ночи Хейден обнаружил, что находится у Слиго Слейшера и держит в руке стакан с двойной порцией виски. Разносчики газет орали во все горло, предлагая специальный выпуск газеты, в которой говорилось о возвращении Вальдо на Бродвей. Барт купил газеты, но сил сконцентрироваться и прочитать сообщение не хватило. Навалившись грудью на стойку, он смотрел невидящими глазами перед собой, делая время от времени обжигающие глотки виски.
А в это время в сотне метров от него Вальдо стоял у витрины магазина и с недоумением читал газету при моргающем свете неоновой вывески. Его пальцы, как паучьи лапки, нервно поигрывали с холодной рукояткой ножа в глубине кармана. Этой ночью все произошло действительно не так, как он планировал. Ему никогда не приходила мысль воспользоваться таким способом. Сегодня он не раскрыл даже нож…
— Я понимаю тебя, — говорил Слиго Слейшер Барту, постукивая узловатым кулаком по стойке. — Чтобы заглушить душевную боль, следует напиться. Я тоже иногда так поступал, и мне становилось легче.
Его левый кулак сделал молниеносное движение в сторону невидимого соперника.
— Я бы с удовольствием оторвал ему голову этим ударом, который остановил Дейва Брайона, убийцу Дональда Аксельрода, во время матча в Сент-Патрике в 1917 году!
Слиго Слейшер налил Барту большую порцию виски.
— Она была классной девчонкой. Мне нравилось, когда ты приводил ее сюда. Настоящая протестантская босячка!.. В понедельник она заходила сюда даже одна… Нет, скорее, это было в среду… Она мне сказала, что сачканула с последнего представления. К ней подсел Марк Клаймитс, и они долго рассказывали друг другу о своей жизни. Сейчас я припоминаю, что разговор у них шел даже о Вальдо. К концу беседы она поняла, что, когда Клаймитс пьет, он ничего не ест, и пригласила его к себе домой на омлет.
— Я не подозревал, что она знакома с Клаймитсом, — сказал Хейден.
— Он видел ее здесь вместе с тобой. А рассказывая друг другу о своих неприятностях, они просто плакались в жилетку, не думая о дурном, понимаешь? Ей стало жаль этого несчастного парня. Что бы там ни говорили, но она была славной девушкой. Настоящая протестантская босячка!.. Такая же, как и ты!
Домой Хейден добрался только в третьем часу ночи. Когда-то, добрых полвека назад, в этом доме жили знаменитости Бродвея с громкими именами.
В те далекие времена дом, как и район, считался престижным местом. Теперь на первом этаже разместились небольшие бакалейные и табачные лавки и аптека. Барт тяжело поднимался по скрипучим ступенькам, которые когда-то были покрыты ковровой дорожкой. У двери своей квартиры он увидел силуэт мужчины. Это был Эдди О’Греди, старый шеф-сержант.
— Я же просил вас следить за двумя алкоголиками! — возмутился Барт.
Сержант грузно, как медведь, перевалился с ноги на ногу.
ebooksa