Наконец, через несколько минут утка вынырнула, зажав в клюве какой-то предмет, облепленный тиной и водорослями. Она кинула свою находку на дно лодки, и юноша с восторгом увидел, что это был ключ!
На радостях он отдал утке последний кусочек хлеба, а затем дрожащей рукой вставил ключ в скважину и повернул его. Замок щёлкнул и открылся.
На пороге стояла девушка с такими пронзительно синими глазами, что юноша в первый миг зажмурился, а потом протянул руки, и девушка легко соскочила в лодку, упав в его объятья. Он была такой воздушной, почти невесомой, сердце у неё билось, как у испуганной птички, а лицо было мокрым от слёз. Но это были слёзы радости. Он погладил её по голове и прошептал, что все опасности позади.
Когда скрипач, наконец, усадил девушку в лодку, он спросил:
– Надо что-нибудь взять из домика?
Но девушка отрицательно покачала головой. Ей не хотелось иметь ни одной вещи, которая бы напоминала ей о тяжёлых днях заточения.
– Погоди, дай я закрою замок, сказал юноша.
– Дай его мне, – попросила Принцесса. И она бросила замок вместе с ключом в воду.
– Пусть никто и никогда отныне не будет заперт снаружи! – торжественно и строго произнесла она. И это было очень верно.
– Кряк, – сказала плававшая неподалёку и наблюдавшая за сценой утка. Что означало: «Эта штука очень тяжёлая, я её поднять со дна не смогу, предупреждаю сразу!»
А лодка уже устремилась к берегу, и над головой было синее небо, украшенное заревом заката. За бортом лодки тихо плескалась вода, и в душе Принцессы всё просто пело от радости!
23.
Как же прекрасно ступить ногой на землю, поросшую травой и цветами, а не на холодный камень! Как чудесно видеть над головой не низкий потолок, а небесный купол, а вокруг – вместо тесных стен – бескрайний простор! Кто не пережил заключения, никогда этого не поймёт.
Но день кончался: солнце почти село, на небе появился бледный месяц, а от воды потянуло прохладой. Юноша понял, что ночевать на берегу озера будет не слишком приятно, и поспешил отвести спасённую девушку немного подальше от воды. Там он нашёл подходящее для ночлега место и развёл костёр.
– Мне нечем тебя накормить, прости, – сказал он.
– Что ты, спасибо, я совсем не хочу есть, правда. Я так тебе благодарна, что ты спас меня! Как ты узнал, что мне надо помочь? И кто тебя привёл в эти места?
И юноша поведал ей удивительную историю о чудесной струне и умной птичке.
– Это моя Желтогрудка! – сказала девушка. – Она со мною, сколько я себя помню. Спасибо тебе, Желтогрудка! Без тебя бы я пропала!
Птичка, устроившаяся на веточке над их головами, сонно чирикнула. Она очень устала за последние дни, и сейчас у неё просто слипались глаза.
Потом девушка попросила:
ebooksa