Нет, это совершенно немыслимо! И не заслужил он домашнего покоя и любви ближних. Дочка погрустит немного и забудет его. Пусть она будет счастлива со своим любимым и проживет с ним много лет.
А его жизнь подошла к концу, и он знает, где её закончит. И он побрёл на север.
Долго ли, коротко ли он шёл, но вот, наконец, перед ним возникли горы. И впереди других одна, а перед ней – валун с выемкой.
«Здесь я обрету свой покой, и этот камень будет мне вместо надгробья», – подумал Король, но, когда подошёл поближе, ему в голову пришла мысль: а не попытаться ли попасть в заколдованный лес, туда, где встретил он когда-то свою любовь. Правда, в прошлый раз гора не пропустила его, но, попытка – не пытка.
Король с трудом припомнил заветные слова и трижды произнёс их.
И случилось чудо, за горой открылся проход в зачарованный лес. Не слишком приветливо выглядел он: деревья стояли голые, и их ветки почернели от дождей.
Кругом бродило очень много животных, больших и малых. Они не трогали Короля, но смотрели на него недружелюбно, ведь кое-кто из них помнил, как этот Король когда-то подстрелил их.
– Простите, – говорил им Король, – простите. Я ведь раньше не задумывался, как это жестоко и мерзко – причинять кому-то боль, убивать и мучить ради забавы! Жизнь вразумила и наказала меня. Я сам испытал страдания и мучения, я всё потерял по своей вине, и жизнь моя закончилась прежде моей смерти.
Звери смотрели исподлобья и молчали.
А Король всё дальше и дальше углублялся в лес, что-то влекло его вперёд.
На второй день он оказался на поляне, которая поразила его своей грустью.
Посредине росло старое, искорёженное дерево, а неподалёку, словно птицы в стайке, сгрудились молодые деревца. Их тонкие, гибкие ветки опускались до самой земли, и от них веяло такой печалью, что Король сказал себе: «Вот, я нашёл подходящее место».
После этих слов он прилёг на землю под стоящим с краю деревцем и стал рассеянно наблюдать, как медленно стекают по ветвям капли дождя. Казалось, деревце плачет. Одна капля почему-то задержалась на ветке. Она была крупнее других и не прозрачная, а синяя. И Королю стало любопытно, что это за удивительная капля такая. Он поднялся с земли и притянул ветку, чтобы поближе рассмотреть то, что, что привлекло его внимание, а когда увидел, то не смог сдержать крика. Ветку обхватило колечко с ярко-синим сапфиром. Такое знакомое колечко, символ его счастья, которое он потерял. Так вот куда исчезла его любимая, вот что сталось с ней по его вине!
Король упал на колени, обнял ствол дерева и безутешно зарыдал. Никогда в жизни он не проливал ни одной слезы, разве что в раннем детстве, а сейчас плакал и не мог остановиться. Слезы стекали по коре дерева и увлажняли корни. Печаль была безутешна и неутолима. Сколько времени так прошло, Король не знал. И вдруг он услышал голос, забытый, но незабываемый:
– Милый, полно, успокойся, всё уже позади!
Его плеч касались нежные руки. Король поднял мокрое от слёз лицо и увидел, что над ним склонилась та, которую он любил больше своей жизни.
– Мой родной, ты нашёл меня, и мы снова вместе! Я исцелю твои раны и твою истерзанную душу. Всё будет хорошо. Ты прошёл путём страданий, но выдержал их, и они не погубили тебя, а очистили, сделали сильнее, мудрее и добрее.
И Хранительница положила руки к нему на голову, и он почувствовал, как вливаются в него силы, как отступает боль, как появляются во рту новые зубы. Когда он поднялся с колен и горячо обнял свою жену, он уже был тем же крепким и сильным мужчиной, что и весной. А Хранительница – та и вовсе казалась юной девушкой, почти ровесницей Принцессы. И она была в том же простом наряде, что и при их первой встрече, разве что без венка на голове.
– Погоди дай я поздороваюсь со своими сёстрами и с матушкой! Ты оживил нас всех силой своей любви.
И она стала обнимать девушек, стоящих на том месте, где ещё недавно росли печальные деревца. Все они были разными, но чем-то напоминали Хранительницу.
ebooksa