Истории-семена

– Доброго времени, сэр Шалтай! – обрадовано воскликнула Линнет. – Как поживаете?

– Вам виднее, сударыня, доброе время или нет, – бесхитростно отозвался рыцарь и почтительно склонил седовласую голову. – А на житьё не жалуюсь. Пусть себе жизнь идёт, пока ей ничто не препятствует.

– Какие у него печальные глаза, – сочувственно произнесла Алиса. Вояка виделся ей нелепым и старым.

– Да где уж тут радоваться, – грустно заметил Шалтай, расслышав слова девочки, – когда головы не задерживаются на плечах.

– Сэр Шалтай, у нас просьба, – обратилась к рыцарю Линнет. – Нам нужно домой. Помогите!

Рыцарь задумался и, казалось, прошёл добрый час, когда ясный проблеск осветил его светлые очи. Он спустился со стены и подвёл девочек к неприметной поржавевшей двери, розы тут так сильно заросли и всё оплели побегами, что Шалтаю пришлось хорошенько поработать мечом.

– Ступайте туда, сударыни, – произнёс он на прощание. – А вам, – рыцарь обратился к Линнет, – я давно хочу вернуть долг. Старый Шалтай помнит добрые дела, а слова тем паче.

– Так вы меня не забыли?! – изумилась Линнет.

– Как можно, – скромно ответил он.

Когда они прошли за порог, старые петли натужно заскрипели, рыцарь захлопнул дверь, и девочки оказались в темноте.

– Этот старик совсем свихнулся на стене, – угрюмо заявила Алиса. – Завёл нас в ловушку. А ты и развесила уши.

– Он не старик. Волосы только седые. И это не темница, а выход. Иди вперёд.

Алиса взяла за руку подругу и неуверенно последовала, ведомая Линнет. Несколько раз обе падали и больно ушибали колени. Алиса порывалась вернуться, но Линнет удерживала её, зная, что обратной дороги нет.

Их старания были вознаграждены. В темноте проступил нечёткий прямоугольный контур, который по мере приближения становился ярче. А когда стало совсем близко, путницы натолкнулись на дверь, из-за которой сочился свет.

– Толкай! Толкай что есть сил! – скомандовала Линнет.

Они напирали на препятствие, толкали руками, пихали ногами, и преграда распахнулась.

Из распахнувшейся двери Линнет и Алиса ввалились в гостиную, освещённую тринадцатью свечами. Старость вернулась в их тела. Старинное зеркало отразило седину волос и морщины кожи.

– А всё-таки хороша вышла прогулка, а, Лина? – довольно промурлыкала Алиса.

– Больше никаких спиритических сеансов. Мне кошмаров и тут достаточно.

– Вечно ты ворчишь. Там, где я вижу чудеса, тебе мерещатся кошмары.