Китайский казначей

Как ни тяжело, он чуть не потерял сознание.

То, что он держал в руке — которая теперь смотрела на него — было сморщенной человеческой головой с большими белыми усами. Не пластмассовая вещь из магазина игрушек. Настоящая человеческая голова. Пекос, его единственный союзник на протяжении многих миль, был не в своем уме. Ник положил ужасную вещь обратно в полиэтиленовый пакет. Неудивительно, что Пекос так беспокоился о своих сумках. Ник хотел рассмеяться, но на полпути смех превратился в гримасу. Потом пожал плечами. Он давно научился не кричать «ура» слишком рано. Кроме того, ему пришлось обыскать еще около сотни сумок.

Из своей сумки он достал инфракрасный фонарик и очки, чтобы при «невидимом свете» видеть в темноте так же хорошо, как и днем.

Это было слишком просто. Шестое чувство Ника заставило его быть настороже. Несколько раз он останавливался и подкрадывался к аркам, чтобы осмотреть коридоры. Они были пустынны. Ник сказал себе, что маленький предмет Пекоса, его попутчик, Годд , расстроил его сегодня вечером. Как так получилось, что лучшие люди всегда оказывались с ужасным недостатком?

Он быстро ходил из комнаты в комнату, обнаруживая лишь сложенные журналы и другие повседневные вещи. Он посмотрел на свои часы. Еще десять комнат, чтобы закончить. В коридоре двинулась драпировка. Ночные глаза Ника сразу уловили движение. Тихо, как безмолвный убийца, он скользнул по земле. Невидимый свет показал ему пару туфель, обутых в ноги, и драпировку. Ник быстро взял в руку ствол «Люгера».

Он решил избавиться от фигуры за драпировкой, быстро обыскать оставшиеся комнаты, а затем как можно бесшумнее исчезнуть в пустыне.

Легким движением запястья Ник отдернул драпировку в сторону и схватил мужчину за горло позади нее. Маленький человечек отчаянно боролся, пока люгер не приземлился ему на голову, и он не соскользнул на землю.

Тут Ник понял, что попал в ловушку. Теперь его невидимый свет показал ему полдюжины темных людей, вооруженных кривыми кинжалами и кусками труб. Используя инфракрасный луч, у Ника на данный момент было преимущество. Он мог видеть их, но они не могли видеть его. Он воспользовался преимуществом. Между их хриплым дыханием и шаркающими шагами в коридоре звучало все больше и больше криков боли и гнева. Тела падали на землю под ударами его рук и ног. В середине боя он усмехнулся.

Ник не надеялся, что именно это имел в виду Государственный департамент, говоря о «возбуждении антизападных элементов», но он боялся, что это именно то, что их беспокоило.

Противники Ника были маленькими и быстрыми, как дюжина демонов. Ник сбил их с ног, но они продолжали вскакивать обратно в драку, а руки цеплялись за него, как когти. Ни ножей, ни пистолетов не было, что устраивало Ника. Если бы Ибн Бен Иуда хотел сохранить этот бой в секрете, Ник не стал бы его портить, заставляя Вильгельмину стрелять или заставляя кричать одного из них, воткнув Хьюго между их ребрами.

Внезапно ему в лицо ткнули чем-то мокрым и липким. Он закашлялся и задохнулся. Сладкий густой запах хлороформа подействовал на его чувства. Он пнул одетого мужчину в живот и услышал удовлетворительный стон боли. Но, видимо, тряпки с хлороформом были разбросаны по всему дворцу. Еще около шести человек ткнули ему их в лицо. Куда бы он ни повернулся, резкий запах проникал в его легкие. Ник почувствовал, что у него перехватывает дыхание.

«Вот, неверный слабеет, удары его уже не имеют силы».

Это было правдой. Инфракрасные очки Ника были сбиты с лица, и его мышцы казались вялыми, как будто он пытался бить под водой. Голоса гудели вокруг. Вскоре они превратились в искаженные торжествующие крики. Ник слышал их издалека, слишком слабый, чтобы обращать на них внимание. Он потерял сознание, как человек, погружающийся в зыбучие пески.

Глава 11

Для Ника это был быстрый переход от одной сцены к другой. Он не знал, как долго его не было. Голова раскалывалась, и он почувствовал тошноту. Его комната была освещена несколькими свечами. Когда его глаза привыкли к мягкому свету, он заметил пару крепких охранников в тюрбанах, наблюдающих за ним в зоне отдыха. Один из них сказал что-то мужчине снаружи, и через несколько мгновений появился Ибн Бен Иуда , сопровождаемый несколькими советниками.

— В птичью ванну неверного, господин? -- с жаром спросил один из адъютантов.

Бен Иуда покачал головой. Ник не знал, что такое купальня для птиц, но вряд ли она ему очень понравится.

Бен Иуда сложил свои длинные пальцы и уставился на Ника поверх пика. Улыбка изогнула уголки его рта. Нику эта улыбка тоже не понравилась. Возможно, ему становилось все труднее и труднее угодить ему.

«Мы не будем стрелять в неверных. Верховный шейх не согласился бы с этим.

Ник пришел к выводу, что Верховный Шейх должен быть подходящим парнем.