Пастушок

– Говорю тебе, полоумная! Возомнила себя лисицею. Замуж её никто взять не захотел, кому нужна дура? Только животные её любят. Все, даже пчёлы. Когда отец из дома её прогнал, пришла она босиком к князю Святополку – он был тогда ещё жив, да и попросила его срубить ей избушку в лесной глуши. Князь не отказал. Вот так она и живёт.

Зелга призадумалась.

– А медведь зачем приходил?

– Спроси у него! Или у неё. Видимо, по делу.

– А мы зачем к ней пришли?

– А мы к ней пришли по своему делу. Ой, ой, гляди!

Закат уже догорел, и небо над лесом стало темнеть. С правой стороны, где, судя по всему, было болото, к избушке на курьих ножках медленно подползал сквозь ёлки туман. А слева, где был покрыт ёлками бугор, из леса вдруг выбежали лосиха с лосёнком. Когда они подошли к избушке, дверь её распахнулась, и к ним спустилась голая дочь боярина Патрикея. Её прекрасное тело казалось в сумерках таким белым, что Зелга вздрогнула – уж не светится ли оно? Дав что-то лосёнку, который мигом это сожрал, хозяйка избушки ласково обратилась к его мамаше:

– Ничего, матушка! Это скоро пройдёт. Ступайте.

И звери тотчас утопали в сумрак леса. Даже не удостоив взглядом двух своих гостий, валявшихся на траве, боярская дочь поставила ногу на ступень лестницы.

– Эй, лисичка! – крикнула ей Евпраксия, – можно ли нам войти? Здесь комары лютые!

– Ещё рано, душа моя, – прозвучал ответ уже из избы, – пока только сумерки!

Вскоре дым валить перестал. Когда появились звёзды на небесах и ёлки пугающе шевельнулись под ночным ветром, двум киевлянкам было позволено войти в дом. Хлопая себя по всем частям тела, дабы отбиться от комаров, они поспешили воспользоваться любезностью полоумной.

Кроме её гибкого и белого тела, что-либо разглядеть в избе было трудно. Но Зелга сразу наткнулась лицом на целую связку высушенных грибов, свисавшую с потолка. И связок таких было очень много. Усадив гостий за стол, хозяйка дала им ложки. Села сама. На столе стоял большой глиняный горшок с грибным варевом. Стали есть прямо из горшка. Было очень вкусно.

– Зачем к тебе приходят животные? – приступила к допросу Зелга, давясь горячей похлёбкой.

– Я их лечу от беспамятства, – неохотно, но и не грубо дала ответ Лиса Патрикеевна.

– От беспамятства? Чем?

– Грибами. Ты чуешь, сколько грибов у меня?

– А разве грибы возвращают память?

– А это смотря какие. Одни её возвращают, другие, наоборот, отшибают. Грибы все разные. Надо, кстати, подсолить варево!

Вскочив с лавки, голая девица взяла с печки горшочек с солью и подсолила варево. Оно стало ещё вкуснее.