— Готовься к смерти и ты!
Зазвенели невидимые струны! Зашелестела листва! Возникла на лесной тропе тонкая фигурка в черном! Лицо скрыто шарфом, левая рука на поясе, а правая грозно направила в сторону Барса Оскаленного длинную серебряную рапиру.
Девушка! Юная девушка бесстрашно противостояла двум грязным злобным разбойникам! О Боги! Прослезился старый менестрель — еще никто не был так добр к нищему больному бедняку. И ведь не побоялась она ради него жизнью рискнуть своею… таинственная Борро…
— Беги в страхе! — велела девушка, и полуорк подался назад!
Разбойник сделал шаг прочь… замер… задумчиво почесал затылок…
— А может, смахнемся? — мелькнули в его глазах бандитских огоньки странные, непонятные, предвкушающие.
— Не побоюсь! — кивнула Борро, со свистом рассекая воздух клинком рапиры. — Сначала прибью тебя, ворог поганый! А потом за предложения такие найду твою любимую Премию да изобью ее так жестоко, что год ты Премию свою милую ненаглядную не увидишь более! В ином мире, конечно. Адские, адские муки доставлю тебе я! Настолько адские, что навеки потеряешь ты шанс достичь мифических врат Золотого Кланхрана!
— Ох ты еси горе страшное! Задрожали ноги мои! Затрусились руки мои! Закачались плечи мои! Захрустели локти мои! Затрещали колени мои…
— Ш-шах! — выкрикнула Борро, нанося разящий удар!
— Ах! — вскрикнул ужасно Барс Оскаленный, зажимая пронзенную грудь. — Небо синее! Небо прекрасное! В последний раз вижу тебя я… ах!
С тяжким шумом рухнул разбойник на покрытый листвой склон и укатился прочь, погребальным саваном накручивая на себя лесной мусор…
Победа!
Утер старый менестрель слезы со щек морщинистых, отвесил спасительнице поклон низкий.
— Благодарю от всей души тебя, Борро Заступница!
— Не склоняй голову, добрый старый менестрель! Мне приходилось слышать о твоих песнях и видят Боги — они чудесны!
— Ой ли… — удивленно прищурился старик, оглядывая ладную женскую фигурку. — Уж прости, незнакомка, но не видал я тебя раньше в тех чадных и темных залах, где приходилось мне играть. Такой светлой деве, как ты, там не место.
— Потому и не видал, что там чадно и темно, — улыбнулась девушка, снимая с лица шелковый шарф. — Неподалеку отсюда разбила я лагерь. Простой костерок, небольшой котелок, хороший крепкий бульон и свежий пшеничный хлеб с парой сладких луковиц. Не желаешь ли отведать угощения?
— С радостью! Видят Боги, я и так более чем достаточно получил от тебя, добрая Борро, но ослаб я в дороге, подкашиваются ноги как тряпичные. Стар я ужо… не могу как раньше по три дня без крошки хлеба во рту обходиться.
— Здесь близко…
Девушка поддержала бродячего менестреля за руку, помогая переступить через корягу. Повела за собой среди могучих дубов и кленов, указывая путь. А там уж и пахнуло дымком, да мясным духом. Взбодрился старик. Пуще зашевелил усталыми ногами, не забыв напомнить спутнице о повисшем над ним долге за спасение: