Думать о графе как о муже было… странно. То перед ней вставало его огрубевшее лицо с горящими невозможным цветом глазами, и девушка снова чувствовала боль и стыд, то Корделия вспоминала, с какой нежностью он смотрел на нее на пикнике, как ухаживал после, с какой страстью обещал расправиться с нечистым на руку торговцем, с какой неподдельной тоской и ужасом страдал этим вечером, когда понял, что он невольно натворил. Неужели граф действительно увлекся ею? Впрочем, это уже не имеет значения. Воспринимать его как мужа Корделия не могла. При мысли о том, что Ариус к ней прикоснется, к горлу подкатила тошнота, и привиделись пурпурные глаза на искаженном лице. Нет. Никогда. Невозможно. Может быть, Айлендер прав, у них могло бы что-то сложиться, и жизнь Корделии была бы совсем иной, но увы. Чьей-то злой волей будущность их брака убита. Корделия поняла, что плачет.
***
Утром Ариус встретил удивленную прислугу, позвал еще одну горничную и наказав девушкам никуда не отлучаться, ушел привести себя в порядок. Вернувшись, он обнаружил полностью готовую, но бледную и встревоженную Корделию.
— Что ж, надеюсь, леди Элмус готова нас принять.
— Вы уверены, что это необходимо? Мы знаем, что Хорькус и Градис точно замешаны.
— На них будет сложно надавить, — и не слушая возражений, постучал в соседнюю дверь.
Улыбка погасла на лице молодой леди, когда она увидела, кто в дверях. Ариус отметил: она кого-то ждет, кого-то, чей приход встретила бы с радостью. Интересно, интересно.
— Леди Элмус, позвольте представиться: граф Айлендер, а это моя жена, графиня Айлендер. Нам нужно поговорить.
Леди Элмус побледнела и уставилась на графа большими испуганными глазами.
— Может, подождем…
— Нет, леди, — прервал ее Ариус, двигаясь вперед и вынуждая ее отступить. — Нам нужно поговорить. Сейчас.
Судя по тому, как девушка затряслась, что-то здесь нечисто. Ариус продолжал наступать:
— Расскажите мне, леди, зачем вам понадобилось поменяться комнатой с леди Корделией?
— Но я не менялась! Слуги перепутали!
— Слуг можно подкупить. Мне лишь интересно, кому вы собирались навредить: леди Корделии или мне?
— Вам?! — казалось, девушка потеряла дар речи.
Корделия решила, что пора вмешаться:
— Ариус, мне кажется, она ничего не знает. Простите, Элиана, после того, что произошло…
— Она знает, она что-то знает, — рыча, Ариус наступал на девушку, прижавшуюся к спинке кресла, и внезапно отлетел в сторону, отброшенный ворвавшимся молодым человеком в мундире капитана. Ледяным голосом тот произнес:
— Что за дерьмо тут происходит? Каких демонов ты пугаешь мою невесту?
ebooksa