Король продолжал веселиться:
— Надо же! Ох и достанется моим бездельникам. Вот обалдуи! Горстку горожан из трущоб не могли поймать. Вас, ваше сиятельство, они даже не увидели. Меня убеждали, что в Бронве никто не появился. Неукротимая Графиня обставила королевскую тайную службу! Вы опасная женщина, леди, очень опасная, — смеялся король. — Позвольте узнать, зачем же вы искали капрала Ольсена? Надеюсь, не для купания в вине?
Графиня застыла, лихорадочно пытаясь придумать ответ, который выглядел бы правдоподобно. Искала, чтобы поблагодарить? И ради этого месяцами рассылала людей по всем окрестным гарнизонам? Король слишком умен для такой уловки.
— Леди? Вы побледнели. Вас настолько испугал мой вопрос?
— Ваше Величество, — проговорила графиня несчастным голосом. — Позвольте мне не отвечать.
— Не позволю, — голос короля прозвучал неожиданно жестко. — Все, что касается капрала Ольсена, касается и безопасности Короны.
— Ваше Величество, уверяю вас, причина, по которой я искала капрала, никоим образом не вредит Короне.
— Вас кто-то попросил?
— Нет…
— Вы подозревали, что под личиной капрала кто-то другой?
— Нет, ничуть!
— Зачем же сиятельной графине простой капрал?
"Ты все равно его потеряла," — жестко постановил внутренний голос. — "Отказала, устроила истерику, теперь можешь признаваться еще и в этой глупости, хуже уже не будет". Но нет, невозможно, нет. Алиция молчала.
— Леди, я жду.
"Если я не отвечу, он прикажет посадить меня в темницу, пока не признаюсь? — подумала Алиция, — Нет, скорее, позовет магов и напоит зельем правды. Редкая, дорогая, но очень действенная вещь. И я расскажу всё при мэтрах… ох."
Графиня рвано вдохнула, будто перед прыжком в глубокий пруд, опустила глаза, чтоб не видеть презрения на лице короля, и проговорила:
— Я хотела сказать капралу Ольсену, что он удачливый кавалер, — и замерла в ожидании своей участи.
— Не понимаю. Удачливый к… — король осекся, не договорив.
Медленно, будто не веря в то, что он произносит, Его Величество спросил:
— Вы отказали королю ради капрала?
ebooksa