Я падав уже вп"яте чи вшосте, і на мене обов"язково хто-небудь наштовхувався. Надто вже тісною купкою, притискаючись один до одного, йшов в атаку наш загін.
Сніг набився всюди: у кросівки, у джинси, під куртку. Він танув, і я був мокрий наскрізь, наче під зливою. Тільки рух не давав мені замерзнути.
Повітря мерехтіло помаранчевими іскрами: піднятий від нашого бігу сніговий пил світився під прожекторами.
До металевої стіни, що стрімко піднімається з льоду в небо, залишалося метрів п"ятдесят. Купол спочатку йшов вертикально нагору, потім починав круто загинатися, набираючи над нашим островом майже максимальну висоту. Основа купола була занесена снігом, цілими пагорбами снігу… Ми вже дерлися по кучугурах, наближаючись до ґратчастої стіни.
Першим її торкнувся Толик. Він кинувся на стіну, не сповільнюючи бігу, лише виставивши перед собою руки, і я навіть встиг злякатися, що ніякої стіни не виявиться, що це буде черговий міраж, за яким тягнеться така ж снігова рівнина… Або, що металеві прути сантиметрової товщини, що сплітаються у ґратчасті блоки, виявляться під напругою, зустрінуть Толика фонтаном білих смертоносних іскор.
Але цього не сталося. Толик налетів на стіну, вчепився в лозини, намагаючись загальмувати. Не зумів і вдарився обличчям у небесну твердь.
Тяжко дихаючи, на ногах, що підламуються після бігу, я підійшов до нього. Толик повернувся до мене обличчям: розбитим, з кров"ю, що тече з численних саден, і щасливо посміхнувся:
— Добігли. А ще кажуть, що до обрію не добіжиш. Брешуть, виходить...
Стіна здавалася нерукотворною, чимось природним, як гори чи полярний айсберг. Розміри її пригнічували, змушували мимоволі опускати очі.
Кріс із тривогою оглядав нас, він розумів, що зараз усупереч усім його правилам, склалася ситуація, коли думати стало шкідливо. Потрібно діяти, поки збереглися залишки безрозсудної відваги, поки нас не злякали нелюдські розміри бані.
— Ділимося на три групи, — уривчасто промовив він. - Перша: Тимур, Толік, Ілля. Друга: Меломан, Малек, Діма. Третя… Ми з Томом. Зустріч тут, за годину… приблизно. Тим, тримай.
Він простягнув Тимуру Ріткіна годинник.
— А що ж робити? — похмуро запитав Меломан.
Кріс змахнув рукою, вказуючи на чорніючі метри за п"ять над нами отвори тунелів.
- Дослідити ці симпатичні коридори. І познайомитись із тими, хто в них живе.
Мене затрясло дрібне тремтіння. Чомусь побачивши темних провалів у ґратчастій стіні представлявся велетенський мурашник. Здавалося, що ще мить, і в отворах з"являться жахливі розміри комахи…
— Ходімо, — коротко наказав Кріс і почав дертися на стіну. Я трохи затримався, щоб відстебнути та кинути на сніг рукави куртки. Якщо там хтось є, бійки нам не уникнути.
Лізти було легко: ґратчаста стіна була найширшими у світі сходами. Через півхвилини ми з Ігорком та Меломаном стояли в неширокому круглому тунелі. Зроблений він був із металевої сітки, як і весь купол, але осередки мали менший розмір: ними можна було вільно йти, ноги не провалювалися. Помаранчеве світло проникало в тунель лише зовні, в глибині таїлася пітьма.
- Я піду першим, - несподівано сказав Малек.
І ми пішли.
ebooksa